＜米男子ゴルフ：ノーザントラストオープン＞◇最終日◇１９日◇米カリフォルニア州リビエラＣＣ（７３４９ヤード、パー７１）◇賞金総額６６０万ドル（約４億９５００万円）優勝１１８万８０００ドル（約８９００万円）

　【ロサンゼルス＝木村有三】石川遼（２０＝パナソニック）が、マスターズ出場権獲得へ正念場を迎えた。７７と崩れ通算１２オーバーの７２位に終わり、世界ランクは前週の５３位から５６位に後退。目標とする３月末時点での同ランク５０位入りへ、２２日（日本時間２３日）開幕の次戦アクセンチュアマッチプレー選手権の結果が大きく影響しそうだ。ビル・ハース（２９）が、通算７アンダーで並んだフィル・ミケルソンら３人でのプレーオフを制し米ツアー通算４勝目を挙げた。

　前日に崩れたショックが、まだ尾を引いているようだった。石川は前半の１１番パー５で１・５メートルを外してボギーが先行すると、１３番ではショットが左右にぶれてダブルボギー。見せ場もなく７７と崩れ、７２位に終わった。「ちょっと乱れ始めると全然勝負にならない。あらためて自分の現状、レベルを思い知らされた」と悔しがった。

　今大会後に更新された世界ランクは５６位と、前週から３つ落ちた。マスターズ出場の条件は３月末時点での同５０位内。ランクアップには次戦アクセンチュアマッチプレー選手権が正念場。同選手権後に世界５０位内に再浮上するための条件として、ツアー関係者は「最低でもベスト８進出が必要」と分析する。

　世界の上位６４人が集う中、１回戦の相手はノーザントラストを制したばかりの実力者ハースに決定。３勝して８強まで進むのは至難の業だが、そのノルマをクリアできなければ３月８日開幕のキャデラック選手権出場にも黄信号がともる。マスターズも見えてこない。石川は「ここまできたら、いまさら焦ってもしょうがない」。技術面の不安を振り払い、気持ちも高めていくしかない。