ツアー初優勝を狙う香妻琴乃（２２＝サマンサタバサ）に大手スポンサー３社がついた。女子ゴルフの開幕戦ダイキン・オーキッドレディースが明日６日、沖縄・琉球ＧＣ（６５２９ヤード、パー７２）で始まる。香妻には日本航空、メルセデス・ベンツ日本に続くスポンサー契約先として４日、英会話のＥＣＣが発表された。ツアー未勝利ながら異例の厚遇を得て、スタートダッシュを狙う。

　将来は海外進出を狙う身に「空」「陸」「英語」のサポートが整った。「米ツアーですか？　それはまだ…」と言葉を濁したが「ＥＣＣウェブレッスンを受け、世界で活躍できる選手に」とコメントした。

　ルックスに加え、昨季賞金ランク１９位と躍進した実力で、このオフは仕事の依頼が殺到した。「私は変わってないのに、周りが本当に変わった」と苦笑いする。初シードを手に臨むシーズンへ。１～２月はテレビ出演、雑誌取材等の依頼約５０件を断り、年明けから約３週間、都内でトレーニング。１月下旬から約１カ月、米ハワイ島合宿で、２６ラウンドをこなした。この日は雨の中、練習ラウンド９ホールを消化。「まずは初優勝、それしか考えていません」。かわいく、強く。香妻のプロ５年目が幕を開ける。【加藤裕一】

　◆香妻琴乃（こうづま・ことの）１９９２年（平４）４月１７日、鹿児島県鹿屋市生まれ。ゴルフは３歳から。同郷の横峯さくらがいた「めだかクラブ」で腕を磨き、宮崎・日章学園高１年時の０８年日本女子アマでメダリスト。１１年プロテスト合格。下部ツアー２勝。昨季は１０位内７試合などで賞金ランク１９位となり、初シード獲得。１５７センチ、５１キロ。

　◆来季から４日間　ダイキン・オーキッドレディースの主催者は４日、競技日程を来年より３日間（５４ホール競技）から４日間（７２ホール競技）に変更すると発表。同大会は来季も開幕戦となる予定。