２３位から出た藤田寛之（４６＝葛城ＧＣ）が２打差３位に急浮上した。８バーディー、ノーボギーの６４と猛チャージで通算１５アンダー２０１に。日本ゴルフ界の第一人者ながら、世界のトップ選手に成長した松山英樹の今季国内ツアー初出場に「胸を借りてどこまでぶつかっていけるか」と日本勢を一喝した。

　ビッグスコアをたたき出し、日本選手最上位で優勝争いに加わった藤田が、その話はそっちのけ？　松山について熱く語った。「彼は世界ランク１５位、僕は１００位以下（１８５位）。胸を借りて、日本人はどこまで通用するか、ぶつかっていかなくては」。松山の１組前でのプレー。「やはり一緒に回りたい。彼のプレーを見たい。世界のゴルフをね」と思いを明かした。

　日本の若手へのメッセージでもある。「特に（松山と）同世代の人にやってほしい。勢いのある小平は２連覇もかかっているし、がっつり勝って自信をつけてほしい１人」。今年は全米オープンと全英オープンに出場し、現地で松山が堂々の優勝候補に挙げられたことを肌で感じた。「そんな選手がここに来てくれて、ありがたいなあと。もうみんな松山を見た方がいいんじゃないの？　プレーしている場合じゃないよ」と“極論”まで飛び出した。

　藤田自身も全英帰りの強行日程で、時差ぼけやコース状態の差に苦しめられている。それでも全米オープンの翌週のＩＳＰＳハンダ杯にポールターら海外選手が多く来日した例を挙げ、「こういう中でもやれなければ」と語気を強めた。

　すべて日本ゴルフ界の底上げを望むからこその苦言だ。「自分が４６歳でトップにいるのはおかしい」と若手の奮起を促す。最終日に「打倒松山、打倒藤田」と奮起する選手が増えれば、さらに熱い戦いが繰り広げられるはずだ。【岡田美奈】