野村敏京（２３）が、また勝った。単独首位から５バーディー、６ボギーの７３で回り、通算９アンダー２７９で逃げ切り、２月のＩＳＰＳハンダ女子オーストラリア・オープンに続くツアー通算２勝目を挙げた。２３歳４カ月での米２勝は日本人史上最年少、１シーズン複数優勝は１２年宮里藍以来の快挙となった。日本勢トップの世界ランクも２３位前後まで上昇する見込みで、８月のリオデジャネイロ五輪出場に大きく前進。堂々のメダル候補として名乗りを上げた。

　この強さは本物だ。最大２０メートル近い強風が吹き荒れ、平均スコアは７５・８７９と４日間で最も難しかった。それでも野村は崩れず、終わってみれば、４打差で圧勝した。１２番で２０メートルのスライスラインを完璧に沈めるミラクルバーディー。何度も拳を握り「『私、勝つなあ』と思った」。実は１１番のボギーで２位に１打差まで迫られていたが「ふ～ん…。全然気付いてなかった。緊張もしてなかった」と貫禄たっぷりに笑った。

　キャディーのマクディード氏が「どんなときも気持ちがフラット。あの強さはすごい」と絶賛するメンタルに加え、パットなど小技の成長も著しい。初優勝から２カ月で早くも２勝目を挙げた２３歳は、大きな可能性を秘めている。

　昨年６月の全米女子プロでコーチのかたわらキャディーを務めていたおじとラウンド中に衝突。翌日は弟がキャディーとなり、マクディード氏と専属契約を結んだのは今年から。無頓着だったクラブも、ようやくこだわりをのぞかせるようになってきた。同じ米ツアーで戦う宮里美香のトレーナーを務める工藤健正氏は「本人に合うかは分かりませんが」とした上で「まだまだ感覚でやっている選手。確かな理論に基づくトレーニングを積めば、もっとすごい選手になるかもしれません」とみている。

　「今年の目標はメジャーで勝つこと」と優先順位は変わっていないが、７月１１日時点の世界ランク上位２人が選ばれるリオ五輪も大きく引き寄せた。今季米ツアーで複数優勝しているのは世界ランク１位のリディア・コ（ニュージーランド）と同８位の張ハナ（韓国）、そして野村だけ。「（金メダルの）可能性はあると思っています。自信はあります」と話していた通り“本命”に入ってきた。

＜野村敏京（のむら・はるきょう）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９２年（平４）１１月２５日、横浜市出身。日本人の父と韓国人の母を持ち、５歳まで日本で過ごした後、ソウル明知高校卒業まで韓国・ソウル在住。１０年１２月に日本国籍を選択した。１６６センチ。血液型Ａ。

　◆ゴルフ　祖母の影響で１０歳から始める。日本国籍選択後に米ツアー最終予選で４０位となりプロ転向。５月には中京テレビ・ブリヂストン・レディースで優勝。「１８歳１７８日」は宮里藍の「１８歳１０１日」に次ぐ当時２番目の年少記録。

　◆米挑戦　１１、１２年と米ツアーで好結果を残せなかった。１３年は日本ツアーに専念して賞金ランク２９位に入ったが、シード権を放棄。再び最終予選から最高峰の舞台にはい上がった。

　◆趣味　拠点をハワイに置いていることも影響しているのか「サーフィン」。

　◆「男勝り」？　「敏京」の発音は韓国語で「ミンギョン」という女性の名前だが「使っている字は韓国で男の名前。お母さんのおなかにいるときから男みたいだったみたい」（野村）。米国での愛称は「ハル」。