３月から日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）会長を務める青木功（７３）が２７日、１年ぶりのツアー出場となる中日クラウンズ（愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ）開幕前日のプロアマ戦に出場した。

　「コースは最高のコンディションだけど、オレは最低のゴルフだった」と自虐トークで切り出しつつ「コースにいることが一番ハッピー。ゴルフができるようになっただけでもいいこと」と笑顔を見せた。

　「４日間、会長職を忘れてゴルフをやりたい」と話す一方で会長として掲げた「人を育む」という理念は常に意識。「私がやるのを見て、選手が『青木がそれだけやっているんだ』と思ってくれれば。“無言の育む”ですよ」と、相乗効果への期待をにじませる。

　「（人気で）女子に負けているとみんなが言うから、選手も意識している。自覚が少しずつ出て、すぐに結果を出すのではなく、長い目で見ていく。オレがやらせているのだから、選手が失敗したら１００％責任は取ります。でなければ、上にいる価値がない」。国内男子ツアー人気回復を託されたトップとして、言葉は次第に熱を帯びた。