谷原秀人（３７＝国際スポーツ振興協会）が７バーディー、２ボギーでこの日ベストタイとなる６５で回り、通算４アンダー、２０６で首位と５打差の３位に浮上した。今季は国内開幕から２戦連続予選落ちと苦しんできたが、２月に亡くなった父直人さん（享年６９）のためにも逆転を狙う。同じく６５をマークした片岡大育が同９アンダーで単独トップの座を守り、ツアー通算２勝目に王手をかけた。

　５打差でも谷原は諦めていない。「自分のいいゴルフを天国で見てもらいたい」。昨年５月に直人さんの胃がんが発覚。２月にグアム合宿を途中で切り上げて帰国し、最期をみとった。葬儀では喪主を務め、その後も身内の不幸が続いてオフの調整不足は否めない。それでも「言い訳はしない」。一番つらいはずの母瑞代さんが「悲しんでる暇なんてない」と１週間ほどで実家の料理屋を再開した姿を見ている。「あの強さがオレも欲しい」と話す。

　この日は４番でピンそば１メートルにつけるなど、アイアンでチャンスを量産。最近２週は昨年も使ったカーボンシャフトを今季仕様に設計して臨んでいたが「しなりが分からず、コントロールできなかった。大失敗」。２位となった３月ニュージーランド・オープンと同じスチールシャフトに戻したことで、好調時の感覚がよみがえりつつある。

　逆転には１８番で大きく右に曲げるなど「許容範囲外」とこぼすドライバーの復調が欠かせない。幼い頃は池越えのショットができないことが悔しくて、父に「もう前から打っていい」と言われても聞かなかった。ホールアウト後、車にあった替えのクラブを全て引っ張り出し、ひたすら打ち続けた。「あれ（１８番のミス）があるから練習する。気持ちよく打てる自分探しですよ」と笑った。【亀山泰宏】