鈴木愛（２２＝Ｓａｌｅｓｆｏｒｃｅ）が、１４年日本女子プロ選手権以来のツアー２勝目を飾った。首位から出て７２で回り、通算９アンダー２０７で並んだ藤本麻子（２５）上原美希（２７）とのプレーオフに突入。１ホール目で藤本を、２ホール目で上原を退けた。初優勝から１年８カ月間に２位が５回、勝てそうで勝てない時期にピリオドを打った。同時に昨年大会は失格となっており、汚名返上の優勝でもあった。

　プレーオフ２ホール目の１８番、残り１２０ヤードからピッチングウエッジで打った鈴木の球はグリーン左エッジではねて、傾斜を転がってカップ横１５センチへ。「お先に」でバーディーを奪い、上原のバーディートライを見守った。「正直『お願いだから、もうこれ以上苦しめないでよ』と思いました」。上原のパットが外れ、優勝が決まると朗らかな“愛ちゃんスマイル”がはじけた。

　１打リードで迎えた正規の１８番、第２打がグリーン左へ転がり池の縁の岩場と芝の間、ラテラルウオーターハザード内に止まった。「池に入ったかと思ったので、止まっていてくれてうれしかった」。同時に昨年の悪夢も思い出した。ラテラルウオーターハザードでの違反をきっかけに失格。「５～６秒考えました」。それを振り切って覚悟していたボギーに収め、プレーオフに持ち込んだ。

　プレーオフ直前には敬愛し、「お姉ちゃん」と呼ぶ大山志保の姿を見つけた。「苦しくて、涙が出て…。落ち着きたかったので」と大山にハグしてもらった。大山に「愛ちゃんなら大丈夫だよ」と言われて、再び戦闘モードに。１ホール目で上原がピン横１メートルにつけたのに対し「絶対に負けない」と５メートルのパットをねじ込み、勝負の２ホール目に向かった。勝てずに苦しんだ時期「嫌なことは全部話して、ストレスもお姉ちゃんにぶつけて」支えてもらった恩人が大山だった。

　初優勝時との違いを「あの時は頭真っ白でまぐれみたいなもの。今回は意識もしっかりあったし、笑顔ニコニコでプレーできたのが成長」と話す。その笑顔には実力者の風格さえ漂い始めた。【岡田美奈】

　◆昨年の鈴木の失格　第１日に１２番で第１打がラテラルウオーターハザード（赤杭内）にいき、第２打の前に付近の木の葉を取り除いてしまった。ハザード内でルースインペディメント（固定されてない自然物）を除くのは違反で２罰打。これを鈴木は１罰打としてスコア提出し、過少申告として失格に。ラテラルウオーターハザードはドロップ場所として、最後に横切った点から２クラブレングス（クラブ２本分の長さ）以内も認められる。