【スプリングフィールド（米ニュージャージー州）２６日＝加藤裕一】今季メジャー最終戦・全米プロは今日２８日、バルタスロールＧＣ（７４２８ヤード、パー７０）で開幕する。松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は開幕２日前のこの日、１８ホールの練習ラウンドを消化。８０年全米オープンで青木功がジャック・ニクラウスと死闘を演じ“日本男子がメジャー制覇に最も近づいた場所”で、念願のメジャー制覇に挑む。

　戦う準備は整った。練習ラウンド２日目。最終１８番パー５（５５４ヤード）で、松山が２オンを決めた。フェアウエーからピンまで残り２２６ヤード。５番アイアンの一振りはピン前８メートルにキャリー、ピン横１・５メートルのイーグルチャンスについた。

　アイアンを戻した。５月からキャビティバック型のモデルを使ってきたが、全米オープン、全英オープンでメジャー２戦連続予選落ち。特に全英はパーオン率２８％に低迷した。そこで４月のマスターズまで使っていたマッスルバック型を再投入。「気分転換です」と素っ気ない一方で「う～ん、全英のデータを見てビックリするぐらい悪かったので…。戻して良くなれば」と決断の背景を明かした。

　バルタスロールＧＣは運命的な場所だ。８０年全米オープンで青木がニクラウスと演じた“バルタスロールの死闘”は日本ゴルフ界の語り草。ロッカールームの通路の壁には、当時の青木の写真やニクラウスのスコアカードが飾られている。米国でも高い評価を受けた戦いを松山は「知ってますけど、だからといって、僕がよくなるとは限らないし…」。幼少時から憧れる大先輩の偉大な足跡が残るコースで、日本男子初のメジャー制覇の夢がかなえば言うことはない。

　メジャーで初めて連続予選落ちを喫し、再出発となる１７度目のメジャー。「２日間が終わって落ち込んでるかもしれないけど、気持ちを切り替えて頑張りたい」。挫折を乗り越え、頂点を目指す。

　◆キャビティバックとマッスルバック　前者はヘッド背面部にキャビティ（空洞）があり、シンが大きくヒットのミスに優しい。後者は同部がマッスル（筋肉）のように盛り上がり、シンは小さいが使い手の感性のズレが少ない。一般に前者が初心者、後者が上級者向け。

　◆バルタスロールの死闘　同ＧＣローワーＣ開催だった８０年全米オープンで、大会４勝目を狙う当時４０歳のジャック・ニクラウスと、３８歳の青木功が繰り広げた名勝負。２人は通算６アンダーの首位で並び最終日最終組対決へ。マッチプレーのような一騎打ちで終盤に突入、ニクラウスが上がり２連続バーディーで通算８アンダーとして２打差で競り勝った。２人は予選ラウンドから４日間同組。