ここ５試合で４勝を挙げ「世界で最もホットなゴルファー」と呼ばれている世界ランク６位松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が、１７年初戦勝利にまた１歩迫った。この日のベストスコア６６で回り、通算１６アンダー２０３で、首位ジャスティン・トーマス（２３＝米国）と２打差の２位に浮上した。これで１３ラウンド連続の６０台。米ツアーでの自己記録を更新中の圧倒的な安定感で、目指すは逆転優勝だ。

　大歓声に、右こぶしを力強くにぎるガッツポーズで応えた。１４番（パー４）。松山は２オンに失敗したが、続く第３打をグリーン左手前、ピンまで約７メートルの位置からチップインさせた。スライスしながらカップに吸い込まれる見事な一打を、米ＰＧＡツアー公式ホームページも「ショット・オブ・ザ・デー」に認定。本人も「（第２打を）ミスした後だったからうれしかった」と喜んだ。

　１８ホール終了後、「何が良いというわけじゃないけど、うまくミスが少なくできたかなという感じ」と淡々と答えたが、１０番（パー４）で残り９８ヤードの２打目をピンにぴたりとつけ、１２番は３・５メートルのスライスラインを読み切るなど後半だけで５バーディーと爆発。終わってみれば８バーディー、１ボギーのベストスコア６６で、首位トーマスに２打差の２位に浮上した。

　これで昨年９月の昨季最終戦、ツアー選手権から１３ラウンド連続の６０台。その驚異的な安定感に海外メディアや、首位トーマスまでもが「ヒデキは今、世界で最もホットなゴルファーだから」というほど。米スポーティング・ニューズ誌（電子版）も最終日の見どころに「松山はさらに優勝数を伸ばす大きなチャンス。定期的にパターに不調が訪れるのはもう過去の話」と記した。

　今大会は松山にとってリベンジの場でもある。トーマスは昨年１０月のＣＩＭＢクラシックで優勝し、松山は２位。ここ５戦で唯一優勝をさらわれた相手だ。「弱点のない選手。距離もあるしショートゲームもすばらしい。追いつくには相当伸ばさないといけない」と気を引き締めた。

　ただ、その上で「過去５戦４勝で得た自信は大きい。自分のプレーができれば（優勝の）チャンスはある」とも言い切る。「もう少しアイアンの距離感が欲しいし、ティーショットもまだまだ」と相変わらず自分に厳しいが、日本男子単独最多となる米ツアー通算４勝目へ意欲を燃やした。

＜松山が今大会で優勝すれば＞

　◆日本人最多勝利　米ＰＧＡツアー４勝は日本人単独最多。これまでは丸山茂樹と松山が３勝で並んでいた。他に青木功、今田竜二がそれぞれ１勝している。

　◆日本人史上初　シーズン複数勝利と出場２大会連続優勝は日本人選手としては史上初。

　◆世界ランク５位浮上も　スピース（米国）が今大会で３位以下なら、同選手を抜いて松山が世界ランク５位に浮上する見通し。これまでの日本人選手の最高位は中嶋常幸の４位（現在とは算出方法は異なる）。