３８位から出た谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）が７バーディー、２ボギーの６５で回り、通算８アンダーの１３２で１３位に浮上した。現在、世界ランク５５位。マスターズ切符獲得のラストチャンスとなる開幕前週３月２７日時点のトップ５０入りを目指し、ここから６カ国７大会を転戦し、望みをつなぐ。ジャスティン・トーマス（２３＝米国）が通算１７アンダーで単独首位をキープし、松山英樹（２４）は同７アンダーの２４位で予選通過。小平智（２７）が同９アンダーで日本勢トップの６位につけた。

　谷原が、しぶとく上位戦線に生き残った。開幕前にグリーンのスピードを見てパターを長年愛用するマレット型からピン型にスイッチした作戦が奏功し、持ち味のパットでスコアを伸ばした。後半は４番で６メートルを沈めてバーディー、７番では３メートルをねじ込んだ。「よく拾えてますし、よくバーディーも取れている。悪いなりに、いいゴルフができている」と話す。

　１４年には８位となったこともある大会は８度目の出場。例年以上に気合が入っている。初めてメジャー３試合に出場した昨季、唯一出られなかったのがマスターズ。０７年以来となるオーガスタにたどり着くため、世界各地でポイントを稼ぎにいく。このハワイを皮切りにシンガポール、ミャンマー、マレーシア、オーストラリア、メキシコ、米本土と６カ国７試合を予定。空き週を日本に帰ると想定した場合、移動は直線距離にして約６万８１５０キロ。地球１・７周分にも上るが「僕は１つ１つが大事なんですよ」と鼻息は荒い。

　トップのトーマスは抜けているが、２位とは４打差と射程圏内だ。「思ったよりいい位置なので。でもね、１つ違うとガーンと落ちますし、１つ上げれば、さらにいい位置にいける。１打１打がすごく大事かなと思います」。ベテランらしく、残る２日間を冷静に見据えた。