ご当地選手のアマチュア勝みなみ（１８＝鹿児島高３年）が泣いた。予選通過ラインと予想された通算１オーバーで迎えた最終９番パー４。第２打をグリーン右奥ラフに外し、アプローチもミスした。残ったのはカップまで２・５メートル、きつい下りのフックライン。難度の高いパーパットを沈めると、右こぶしを握り締めた。ハウスキャディーの田之上奈々さん（３７）に抱きつき、ポロポロ泣いた。

　数え切れない感謝の思いと、その分だけ大きい重圧と戦った。「絶対に予選を通らないといけない。ずっとそう思っていたので…」。１４年４月２０日、ＫＫＴ杯バンテリンレディースで「１５歳２９３日」というツアー最年少優勝を決めた時も泣かなかった。出場５９戦目のツアー競技で、初めて人前で涙を見せた。

　今年のプロテストを受験する。アマチュアとして、生まれ故郷の鹿児島開催のツアー競技出場はおそらく最後だ。しかも鹿児島高牧ＣＣは、祖父市来龍作さんが競技委員、エチケット・ジュニア委員長を務めるホームコース。ゴルフを始めた頃から世話になってきた。数え切れない程の思い出がある。キャディーの田之上さんとは５度目のコンビで、同コース開催の今大会ではすべてバッグを担いでくれた。

　コースサイドには母久美さんに加え、小学校教諭の父秀樹さんもいた。赴任先の与論島から飛行機で応援にかけつけてくれた。

　予選通過圏外６２位からスタートしたこの日「悪くてもアンダーパーを出さないとダメと思っていた」。前半１４番、後半２、３番で３個もチップインバーディーを決めた。「３個なんて、初めてです」。執念で７１をたたき出した。

　重圧から解放されて迎える１９日の最終日。「明日があってよかった～。明日は攻めますよ～」。おどけて、いつもの“みなみスマイル”を見せた。