菊地絵理香（２８＝オンワードホールディングス）が、２位に５打差の圧勝でツアー通算３勝目を挙げた。最終日は５バーディー、１ボギーの６８をマークし、初日から首位を守る完全優勝。１３年に一ノ瀬優希が出した大会最多アンダーパー記録に並ぶ通算１４アンダーの２０２までスコアを伸ばした。過去２勝は４月開催で今回は３月という“春女”が、ツアー最長だった海外勢の連勝を「８」で止め、日本のエースに名乗りを上げた。

　ただの優勝ではない。ツアー初優勝だった１５年ＫＫＴ杯バンテリン・レディース以来２度目の完全Ｖ。それも２位に５打差という圧勝の裏で、菊地はあえての試みを課しクリアした。

　１７番パー３（１４０ヤード）の第１打。「グリーンを外すなら、奥の方が簡単だけど…。グリーンに届くギリギリの番手でいった。うまくいけばピンに絡むから」。７番アイアン（Ｉ）でなく、８番Ｉのショットはイメージ通りだったが、わずかにグリーンに届かずラフへ。それでも、きっちりパーセーブした。

　コース内のリーダーボードを全部見ながらプレーした。「その方が重圧はかかるけど、接戦になった時は、究極の重圧がかかってくるので」。過去２勝は一切見なかった。自分がスコアを５、６伸ばすことだけを考えていた。

　すべては国内メジャーの日本女子オープン、日本女子プロ優勝を見据えてのこと、さらにイ・ボミ、アン・ソンジュ、申ジエら同世代の韓流パワーと戦う力をつけるためだ。「私の技術は、その３人の足元にも及ばない。彼女たちはいろんな状況で、当たり前のようにいろんな技術を出してきますからね」。

　春が遅い北海道の出身だが、ツアー３勝は４月２勝、３月１勝という“春女”は「早い段階で勝てたことは素直にうれしい」と笑みを見せた。日本勢にはツアーワースト記録だった海外勢連勝は８で止まった。志の高い菊地がストッパーになったのは、きっと偶然じゃない。【加藤裕一】

　◆菊地絵理香（きくち・えりか）１９８８年（昭６３）７月１２日、北海道苫小牧市生まれ。ゴルフはティーチングプロの父克弥さんの影響で６歳から。中３で日本女子アマ４強。東北高卒業後、０７年にＴＰＤ登録でプロ転向、０８年プロテスト合格。１５年賞金ランクが自己最高８位。昨季は同１０位。３歳差の姉明砂美も女子プロ。１５７センチ、５２キロ。