日本女子ゴルフ界の国民的ヒロインが第一線を退く。宮里藍（３１＝サントリー）が２６日、今季限りでの現役引退を発表した。０３年の宮城・東北高３年時にアマチュアでツアー優勝するなど国内通算１５勝、米通算９勝を挙げ、１０年には日本女子で唯一世界ランク１位にも輝いた。近年の女子ゴルフ人気の礎を築き、後進にも大きな影響を与えた。２９日に都内のホテルで会見を行う。

　宮里は、その実力と人気でゴルフ界を変革してきた。

　ルールを変えた。高３の０３年にミヤギテレビ杯ダンロップ女子を制すと、アマのプロツアー優勝者としてはプロ第１号に。後に畑岡も続く「女子高生プロ」の先駆けだった。米ツアーに本格参戦した０６年には、前年優勝大会を欠場した際に科された１００万円の罰金が一時、撤廃されている。

　競技イメージも変えた。愛らしい笑顔の女子高生プロはテレビＣＭなどに引っ張りだこ。老若男女に親しまれ、お茶の間で広く知られる存在になった。０５年日本女子オープン４日間で集めたギャラリー数４万８６７７人は、今も残る女子ツアーの史上最多動員記録。

　ジュニア時代からしのぎを削ってきた横峯さくららの活躍もあり、その後の日本ツアーは毎年のように賞金総額が史上最高額を更新。今日のツアー隆盛は宮里なくしてあり得なかった。