６年ぶりのツアー優勝を狙う藤本麻子（２７＝三愛石油）が、単独首位に立った。１アンダーの１１位から出て８バーディー、１ボギーの６５で回り通算８アンダー。今月８日のスタンレー・レディース最終日に、残り２ホールで３打差を逆転されＶ逸。その際、上田桃子（３１）から「これでもっと強くなれるよ」と激励メールをもらった。その上田も６５で回り、通算６アンダーで３位に浮上した。

　悔しさを糧に、藤本が次々とバーディーを重ねた。９番で約１０メートルを沈めると、前半だけで６バーディー。自ら「初めてかも。ベストじゃないですか」と漏らすほど絶好調だった。１１番でも再び１０メートルのバーディーパットを決めるなど６５で回り、通算８アンダーの単独首位に浮上。それでも浮かれる様子はなく、２週前の出来事を思い返していた。

　「（上田）桃子さんからラインをもらったんですよ。悔しい思いをして負けても、経験値は必ずアップする。この重圧の中で勝っていかないといけない」

　８日のスタンレー・レディース最終日。１６番まで２位に３打差をつけ、１１年以来の２勝目は目前だった。だが１７番でダブルボギー、１８番もボギー。自ら崩れＶ逸。眠れぬ夜を過ごしていると上田から「これでもっと強くなれるよ」とメッセージが届いた。その上田は「胸が締め付けられた。私もいろんな人に言葉をかけてもらったから」。残り２日。藤本にとっては、２打差に迫る３位上田との優勝争いになる。【益子浩一】