石川遼（ＣＡＳＩＯ）が、ツアー史上最年少２６歳２８０日での通算１５勝目に王手をかけた。１０バーディー、ノーボギーの６２で回り、通算１４アンダーの２０２で山岡成稔（２５）と並んで首位に浮上した。

　９メートルを沈めた１０番で石川のスイッチが入った。「思ったところに打てて、思ったラインで入ったのが大きかった」。１４番まで自己最長の５連続バーディー。１８ホール１０アンダーは、あの「５８」を出した１０年中日クラウンズ最終ラウンド以来２度目となる、１ラウンド２ケタアンダーだった。「ゴルフをやっていて、すごく楽しい」と笑った。

　２戦連続予選落ちで突入した試合のない２週間から球筋を変えようと試みている。ほぼドローしか打たなかったドライバーで、ストレートボールにトライ。米ツアーでフェード系にチェンジした時期もあったが、当時は不安の残る腰に負担をかけないスイングを模索した結果でもあった。今回は思い描くスイングを実現していく上で、ストレート軌道のボールを打つことが最適と判断。この日部門別４５位のフェアウエーキープ率５７・１４％という数字以上に「ドライバーの球がねじれない」手応えがある。

　変化は内面にも。大会前、自らに問い掛けた。「最近、目指しているところが下がっていないか」。ダンロップ・フェニックスのドナルド（英国）やケプカ（米国）、三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズの松山英樹…。日本スポット参戦で他を圧倒した世界トップクラスの姿を思い描きながら「優勝はしたい。それも自分がいいと思うゴルフをして、２位に４打、５打差をつける勝ち方をしていきたい」と言った。中嶋常幸の２８歳３３３日を上回るスピード記録もかかった２年ぶりＶに挑む。【亀山泰宏】