池田勇太（２６＝日清食品）が、世界トップクラスの選手にガチンコ勝負を挑む。１１月１日に中国広東省・ミッションヒルズＧＣで開幕する、世界ゴルフ選手権シリーズのＨＳＢＣ選手権に備え、３１日に４時間近いショット、パット練習で最終調整。「練習場でショットのヒントを得たよ。スタンスの角度とかなんだけど、いいイメージでやれそうだな」と明るく語った。

　３０日には１８ホールの練習ラウンドを行い、コースの特徴もつかんでいる。「特にグリーンがややこしい。小さいけど、うねっている。ピンの位置によって、どこに狙って打っていくべきか、ということが要求される。がまん勝負になると思うけど、そこをうまく打っていけば、いい位置にいけるんじゃないかな」と分析する。

　この日は「愛弟子」の女子プロ、高島早百合（２０）が国内女子ツアー２次予選会初日に臨み、会場トップの６８をマーク。出国直前、不調にあえぐ高島に入念なアドバイスをしていた池田は「なんだよ、あいつばっかり先に良くなりやがってさぁ」と自分のことのように喜んだ。

　もちろん「師匠」も負けるつもりはない。今大会はドナルドやミケルソン、エルス、Ｂ・ワトソンといった、超一流選手が相手になるが「今週はいつもどれを使うか迷うパターも、めずらしくあっさり決まった。何よりショットのイメージがいいからな。面白くなりそうな予感はあるよ」と不敵に語った。