＜女子ゴルフ：サロンパス杯＞◇最終日◇１１日◇東京よみうりＣＣ（６５２３ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　福嶋晃子（３４＝ＮＥＣ）が激闘を制して、史上７人目のメジャー３冠を達成した。７３で回って韓国の賞金女王、申智愛（２０）と通算４アンダーの２８４で並び、プレーオフ（１８番ショート）に突入。５ホール目に、相手がボギーパットを外して決着した。新メジャーの初代女王に輝き、９７年の日本女子プロ、明治乳業杯（現ツアー選手権）以来１１年ぶりのビッグタイトル獲得で号泣。健在ぶりを証明し、１０月の日本オープンでは史上初のメジャー４冠を狙う。

　込み上げる涙を止められない。プレーオフで１４歳下の申を退けた福嶋は、笑顔で大溝キャディーと握手をかわした直後、右手で顔を押さえた。１１年ぶりのメジャー制覇。号泣する娘の姿に、母静江さんは「あの子がこれほど泣いたのは、久しぶりでしょう」と目頭を押さえた。

　韓国の賞金女王、申と息の抜けない一騎打ちの中で、福嶋は「お願いだから勝たせて」と何度も念じた。意識しないようにと思っても、目の前に初代女王の座がちらつく。１７番ロングで、第１打を左の林に曲げてボギーをたたき、申に並ばれてプレーオフに突入した。小雨が上がっても、気温は１１度の肌寒さ。襲いかかる重圧と悪条件の中、福嶋は前日まで３日間ともボギーだった難関ホールで執念を見せた。

　プレーオフは１８番ショートの繰り返し。安定した第１打を繰り出す相手のプレッシャーに耐えて、４ホール目には５メートルのパーパットを沈めてしのいだ。２度目のカップ切り替えが行われた５ホール目。グリーン右上の微妙な起伏を読み切れず１・２メートルのパットを外してボギーをたたいたが、根負けした申が４打目を外した。「申さんは本当にスキがなかった」。最後は、何度も修羅場を切り抜けてきた３４歳の福嶋の粘りが、勝利をたぐり寄せた。

　昨年は２勝しながら腰痛に悩まされ、今季は「再生」を決意。オフからトレーニングに励んだ。１月には１０人の若手プロや練習生を率いて、神奈川の実家で合宿を行い、体調十分でシーズンを迎えた。先週から調子が上がり、今大会前は母に「試合を見に来て」と告げていた。２０代前半の若手が中心となる女子ツアーで、元賞金女王の意地を示した。

　国内ツアー通算２２勝目を挙げて、史上７人目のメジャー３冠を達成。古閑を抜いて今季賞金ランクでトップに立ち、次は１０月の日本オープンで初の４冠を目指す。「コースの条件や相性もあるから」と控えめだが、春のメジャーで復活を証明した今、手応えは十分、感じている。【佐藤智徳】