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橋を渡る石川遼（左から２人目）。左から藤島豊和、１人おいて盧承烈

＜男子ゴルフ：ＵＢＳ日本ツアー選手権宍戸ヒルズ＞◇初日◇３日◇茨城・宍戸ヒルズＣＣ（７２８０ヤード、パー７１）

　これじゃ「もったいない王子」だ！　石川遼（１６＝パナソニック）は、５オーバーの７６で８０位と出遅れたが、内容は惜しいプレーの連続だった。開幕前の体調不良の影響が懸念されたドライバーショットは好調だったが、パットが４回もカップに蹴られるなどで、スコアを崩した。４日の第２ラウンドでは「もったいない症候群」から脱出して、国内メジャー初の予選突破を狙う。久保谷健一（３６）が、４アンダーで単独首位に立った。

　パットが、一番もったいなかった。最終１８番、手前８メートルから絶妙のタッチで打ったはずの遼クンのパーパットが、カップの右隅に当たり、跳ねて止まった。「あ～」と大ギャラリーから落胆の声。カップに蹴られた４回を含め、この日は惜しいパットが１０回もあった。「気にしてません。パットの練習をしていないのに、入ってほしいと願うのは高望みだと思う」。いつも通りの謙虚な発言が、強がりっぽく響いた。

　ショットも、もったいなかった。序盤から第１打は的確にフェアウエーをとらえた。しかし、７番パー３の第１打が、グリーン左の斜面に弾んで池に消え、痛恨のダブルボギーで勢いが止まった。「僕はアイアンの練習量では、プロの中で一番少ないですからね」と自虐気味に話した。１０番では２０ヤードのチップインバーディーを決めるなど、プレーがかみ合えば好スコアが出る可能性はあった。

　最高のプレゼントの効能を試せなかったのも、もったいなかった。２日の練習後、女性ファンから、この日発売された大好きな歌手ＹＵＩのＣＤを贈られた。思わず「これ新曲じゃないっすか？　これで優勝もらいました」と叫ぶほど舞い上がったが、甘かった。「あんなに喜んでいたのに、遼は結局、曲を聴けなかったんですよ」（関係者）。ＣＤプレーヤーは持ってきていなかった。

　体調が回復した前夜は、残すのが「もったいない」とばかり、夕食でドカ食いした。ブタしゃぶ、マーボー豆腐、ギョーザ、酢の物、豚汁など１０皿以上。ご飯は大盛り２杯で、オレンジジュースとコカ・コーラを一緒に平らげた。「体はもう本当に大丈夫です。明日も思い切りやるだけ。やってきたことを出し切れば、予選は通ると思います」と言い切った。「地球環境に優しい大会」を目指す今大会。遼クンは「もったいない」ばかりでは、終われない。【大石健司】

　［2008年7月4日8時54分　紙面から］

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