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５番、ティーショットを池に入れボールをドロップする石川遼

＜男子ゴルフ：ＵＢＳ日本ツアー選手権宍戸ヒルズ＞◇２日目◇４日◇茨城・宍戸ヒルズＣＣ西コース（７２８０ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（１６＝パナソニック）が通算８オーバー、１５０の７４位で、国内メジャー初の予選突破を逃した。初日の５オーバー８０位から浮上を目指したが、４バーディー、５ボギー、１ダブルボギーと出入りの激しい内容で、カットラインに２打足りなかった。今季出場８戦で５回目の予選落ちに終わった自分に「ダメ出し」したが、今後も「ドライバー最優先」の練習での挑戦継続を宣言した。

　遼クンが、現実を険しい顔で受け入れた。全力を尽くしての予選落ちに１６歳の高校生プロはテレビカメラの前で言った。「最後まですごく応援してもらったのに、やりきれない感じで終わってしまって申し訳ないです。いつか必ず、何回も勝てるような選手になるので、それまで見守っていてほしい」。今の実力を認め、将来の進化を誓うことしかできなかった。

　自分に失望していた。３日は５オーバーの８０位と出遅れたが「課題のドライバーはいい。自分のプレーができれば、予選は通る」手応えはあった。しかし、メジャー第２ラウンドの重圧に勝てなかった。３番で第１打を深いラフに入れ最初のボギーをたたくと、５番でも左の池に落として後退した。９番で１２メートルのバーディーパットをねじ込むなど流れをつかみかけたが、続く１０番で３パットのボギー。１４番は３メートルから３パットのダブルボギーで望みがしぼんだ。「あの流れでダボまで打つのは、僕がヘタクソだから」と吐き捨てるように言った。

　プロとしての甘さも痛感した。５月の日本プロに続き、大会直前に風邪で体調を崩し、万全の準備ができなかった。「自己管理もできないんじゃプロゴルファーとは言えないですよね。もし、３回目をやったら『バカだろう』と言われる」と猛省した。練習場では打てる理想的なスイングが『実戦でできない』もどかしさもある。「プレッシャーのかかる場面で、まだイメージ通りにできない」とくちびるをかんだ。

　次戦は再び２週間の空白をおいて、初上陸の北海道での２連戦。「そろそろ『ほかのクラブでの練習も』と思っていたけど、またドライバーからやり直しです。そんなに焦ることもないんで…」。周囲の過度な期待には、惑わされていないのが救いだ。【大石健司】

　［2008年7月5日8時46分　紙面から］

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