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涙をタオルでぬぐう茂木宏美（撮影・神戸崇利）

＜女子ゴルフ：ベルーナレディース杯＞◇最終日◇６日◇群馬・小幡郷ＧＣ（６３７９ヤード、パー７２）◇賞金総額６０００万円（優勝１０８０万円）

　群馬県出身の茂木宏美（３１＝赤城ＣＣ）が地元の熱い声援の中で、うれしい今季初勝利を挙げた。７０で回って通算１３アンダーの２０３。１７番で１組前の福嶋晃子（３５）に並ばれたが、最終１８番で執念のバーディーを奪って突き放した。初日から首位を走り、０７年８月クリスタルガイザーレディス以来のツアー４勝目。

　茂木は１８番のグリーンに上がって、福嶋に並ばれたのを初めて知った。外せばプレーオフとなる３メートルのバーディーパット。「もう腹をくくってやるしかない。自分に与えられた試練だと思った」真っすぐと読んだ。気持ちが乗り移ったようにボールが勢いよくカップに吸い込まれると、右拳を何度も振った。

　この日も会場には家族、親族に加えて所属先のコース関係者ら５０人以上が駆けつけた。「後押しばかりに頼ってはいけない。今日は応援してくれた人たちに恩返ししたい」。この一念だった。安定したショットとパットで３日間でボギーは３つだけ。持ち前の崩れないゴルフを実践し、１年ぶりの勝利をつかんだ。

　どうしても優勝しなければいけない理由がもう１つあった。０４年からバッグを託すキャディー田谷まりこさんの父俊一さんが５月２６日、くも膜下出血で急逝した。四十九日の法要は１２日に行われる。２人の間には「なんとしても四十九日までに優勝報告したい」という約束があった。田谷さんは「最後の最後に決めるなんて。本当に感謝しています」と感無量の表情だ。

　昨年５月からスイング改造に取り組んだ。若手の台頭もあり、現状のままでは置いていかれるという危機感からだった。オープンだった構えをスクエアに変え、真っすぐなボールで飛距離を出すようにした。１０ヤードほど伸び「イメージの８割には近づけている。中堅も頑張るぞ！　というところを見せたい。自己最多の年間３勝が目標です」と力強い言葉を残した。【三角和男】

　［2008年7月7日9時29分　紙面から］

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