＜男子ゴルフ：ＵＢＳ日本ツアー選手権宍戸ヒルズ＞◇最終日◇６日◇茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ（７２８０ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　星野英正（３０＝フリー）が、通算１２アンダーの２７２で今季初優勝を果たした。この日は２位に３打差の首位からスタートし、国内屈指の難設定コースを持ち前の堅実ゴルフで７０と乗り切った。２位に５打差の圧勝だった。０６年１０月コカ・コーラ東海クラシック以来となるツアー通算３勝目を国内メジャー初制覇で飾り、５年間シードを獲得。１０月の日本オープン優勝と世界への挑戦を次の目標に掲げた。

　普段はクールな星野が、珍しく感情をむき出しにした。外しても優勝は確実な３メートルのボギーパットを、１８番のカップにねじ込むと、力強く両手を突き上げ、空に向かって「やったあ」。その直後、目には涙が光った。「自信はあったし、勝てると思っていた。でも、精神的につらかった。やっと戦争が終わったなという感じでしたね」。

　難コースに後続が崩れたこともあって、前半で２位に５打差と独走態勢。「このコースでは、まず飛距離が必要。ドローとフェード、そして高い球と低い球を打ち分けられる技術も必要。アプローチもパッティング技術も要求される」。後半はコースとの戦い、自分との闘いだった。だからこそ「高いレベルの『オールラウンドプレーヤー』じゃなければ絶対に勝てないメジャーを勝てた。この自信は大きいですよ」と目を見開いた。

　プロ３勝目の今回、初めて試合会場に、仙台の実家から父浩鎮さん（６２）と母喜美江さん（５９）が駆けつけていた。浩鎮さんは、１３歳でゴルフを始めた星野を劇画「巨人の星」の星一徹ばりの鉄拳制裁付き猛特訓で鍛え上げた。１２畳の子供部屋で「買い物かご２箱に入った」約１５００個のボールを使ってのアプローチ練習が、日課だった。「当時は殺されるかと思ったけど、今の僕があるのもオヤジのおかげ。やっと目の前で親孝行ができました」と星野はほほ笑んだ。父も「最高の１日です。英正が感情を表に出さない性格になったのは、私が厳しくし過ぎたせいとずっと悩んできたんですよ」と笑った。

　最高の舞台で５年シードを獲得し、今後の目標も明確になってきた。「まずは日本オープン」。日本アマ３勝の男らしく、日本タイトルへのこだわりを見せた。「それから、２年ぐらいかけて体を大きくしたい。今の僕のゴルフで体（の厚み）が２倍になったら、もっと勝てる。米ツアーでも戦える」。今大会の優勝で７月３１日からの世界選手権シリーズ・ブリヂストン招待の出場権も得た。アマ５２冠の「怪物」が３０歳になって、世界に飛び出すチャンスと自信をつかんだ。【大石健司】