＜米女子ゴルフ：エビアン・マスターズ＞◇初日◇２４日◇フランス・エビアン・マスターズＧＣ【エビアン＝佐藤智徳】上田桃子（２２＝ソニー）と宮里藍（２３＝サントリー）が、同組対決で明暗を分けた。ともに前半は快調だったが、１２番パー４で上田がチップインパーで切り抜けたのに対し、宮里はＯＢなどでトリプルボギーをたたいた。ラッキーなプレーが続いた上田は２アンダーの７０で２０位スタート、宮里はその後も崩れて２オーバーの７４で６０位となった。ロレーナ・オチョア（メキシコ）が、７アンダー６５で首位発進した。

　日本勢２人が、１２番パー４で明暗を分けた。ティーグラウンドで１０分以上待たされて打った宮里の第１打は、大きく左に曲がってＯＢになった。「第３打」はフェアウエーをとらえるも、第４打はグリーン左バンカーへ。そこから１回で脱出できず、６オン１パットのトリプルボギーが精いっぱいだ。前半アウト３アンダーの貯金を一気にはき出した。

　上田は第２打で宮里と同じバンカーに入れ、第３打もグリーンから戻ってラフに止まった。しかし、そこから７ヤードのチップインパー。最終１８番パー５でも、第２打をグリーン奥の花畑に打ち込み、第３打もトップ気味だったが、幸運にもピンに当たって、バーディーを奪うことができた。

　「今日はついていた。チップインが２つもあったし、最終１８番のラッキーがこの日のプレーを象徴していた」と笑顔で振り返った。１３番でも左のブッシュに入ったとみられた球が見つかったり、１６番の第２打は木をかすめたのが幸いして、バーディーとなった。

　宮里と同組は今年４回目の経験で、予選ラウンドから一緒に回るのは初めて。前半は、日本の２枚看板が競い合った。上田が１番パー４で２メートルのバーディーパットを入れれば、宮里が２番パー３でバーディーを奪い、力強くガッツポーズ。４番では一緒に回る２０歳のプレセルと３人で、仲良く談笑しながらのフェアウエーを歩く場面もあった。宮里が６、７番で連続バーディーを奪うと、上田は８番パー３の第２打をグリーン奥ラフからチップイン。前半９ホールを上田が３４、宮里が３３と好スコアで終えた。

　だが、宮里は１２番で悪夢に見舞われた。「ショットはすごく安定していた。あのホールだけです」と苦笑い。前日には２０歳のプレセルを含めた同世代対決に「私が最年長ですから」と貫禄（かんろく）を示したが、その後はパットのリズムを崩してしまった。

　昨年６位の実績などから大会の親善大使も務める上田は、注目される立場だけに、簡単にあきらめるわけにはいかず「執念」で２アンダー。宮里はたった１ホールの不運だったが「前向きにプレーしていましたから」と話して、ホールアウト後はパター練習を続けた。来週の全英女子オープンに向けても、このままでは終われないという意気込みをうかがわせた。