＜男子ゴルフ：長嶋茂雄招待セガサミー杯＞◇初日◇２４日◇北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ（７１１５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（１６＝パナソニック）は７２で回り、首位と７打差の６３位でスタートした。前半に２ボギーをたたいたが、後半を３バーディー、１ボギーにまとめてイーブンパーに戻した。「今季一番の出来」と自画自賛したドライバーショットを武器に予選通過、上位進出を目指す。首位には菊池純（３４）と小田孔明（３０）が７アンダー６５で並び、大会連覇を狙う谷口徹（４０）は１打差の３位、谷原秀人（２９）は３打差１２位につけた。

　最終９番パー５。それまでフェアウエーを的確にとらえていた石川のドライバーショットが曲がった。第１打を右の深いラフへ。第２打もグリーン左手前のラフに入れた。しかし、残り２５ヤードの第３打をサンドウエッジでピン下１メートルにつけ、きっちりバーディーを奪った。「ドライバーがなんとか耐えてくれ、悪くなりかけてきた時にホールアウトできました」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　前半のインでボギーを２個たたいた。嫌な予感が脳裏を一瞬よぎったが、いつもと違った。「ボギーの原因はアイアンだったので、あまりショックは受けませんでした」。ボギーよりもドライバーが曲がり始めた時の方が苦しいという。それほど、ドライバーには自信を持って臨んだ。前半、フェアウエーを外したのは２ホールだけ。「今季一番の出来」と胸を張った。

　試合のなかった２週間、打ち込んだ。父勝美さんは「後半の５番までは完ぺき。練習の成果が実ったわけではないが、芽が出てきた感じ」と一定の評価を下した。「習字にたとえると、いつも同じ『一』を書けるようになるまで、紙が何千枚と必要。遼は今まで手本をなぞってきた。自分で字を書けるようにならないといけない」。

　６３位スタートに石川は「明日も今日以上にドライバーが安定していれば、いいスコアが出せます。ドライバーがいいと他のクラブに余裕が持てます」と前向きだった。北海道特有の洋芝対策について、以前の練習中にドンファンから「インパクトの時、ヘッドスピードを上げてはダメ」とアドバイスをもらった。この日の９番のラフからの脱出は「ガツンといくんではなく、ボールを運ぶ気持ちで打ちました」と説明した。

　「最初にラウンドした時、感動しました」という北の大地らしい広々としたコース。石川がのびのびプレーで、チャージをかける。【三角和男】