＜男子ゴルフ：関西オープン＞◇初日◇２１日◇滋賀・滋賀ＧＣ（７０８０ヤード、パー７２）◇賞金総額３０００万円（優勝７００万円）

　石川遼（１６＝パナソニック）が、難コースを攻略し、プロ転向後初の単独首位発進だ。出だしの１０番パー５でイーグルを奪うと、その後も５バーディーを重ねてノーボギー、今季自己ベストの７アンダーの６５をマークした。２位の吉田泰典（２６）とは３打差。３週前のサン・クロレラ終了後は、１日２００回以上の素振りでスイングを調整してきた。北京五輪で活躍するアスリートからも刺激を受け、プロ初優勝へ絶好のスタートを切った。

　大きな歓声と同時に、石川が右手を握りしめた。後半の８番パー３。手前１０メートルからバーディーパットを沈めて、スコアは７アンダーまで伸びた。今季ベストスコアで、プロ転向後初の単独首位発進だ。

　２月パールオープン２日目以来、半年ぶりにボギーなしのラウンド。「自分的には本当に珍しいゴルフだった」と驚きながらも「イーグルもあって、バーディーもたくさん取れた。目指している理想のゴルフができた」と誇らしげだ。

　出だしで勢いづいた。スタートの１０番パー５で、３番アイアンの第２打を１・５メートルにつけイーグル。果敢に攻める１６歳に、運も味方する。３６１ヤードの１６番パー４では、左山越えを狙った第１打が木に当たりながらも、ＯＢゾーンから左ラフまで飛び出てきた。第２打を４メートルに寄せてバーディー。きっちり運をいかした。

　上位約１０人が日本オープン出場権を得る今大会は、同オープンを見越し、難度の高いコース設定だ。フェアウエーは狭く、夏の粘るラフは１０センチ以上に伸びている。そんな中、この日はショットがさえた。パーオンを逃したのは３ホールだけ。雨でグリーンの硬さがやわらいだこともあって、ピンをデッドに狙い、若者らしい強気のパットで難コースを攻略した。

　滋賀ＧＣは７月に１５０ヤード増の全長７０８０ヤードとなり、同距離での競技開催は今回が初めて。この日の石川の６５が、新たなコース記録として刻まれるおまけもついた。

　ツアー競技がなかったこの２週間は、素振り重視で調整してきた。「全力連続素振り」を以前の５回から２０回に増やした。１日１０セット、計２００回以上も振り込んできた。「いい時に比べたら、フォローまで振り切れてなかったので、マン振りの素振りを多くした。（３週前の）サン・クロレラの時よりも振れてると思う」。スイングに思い切りの良さが戻り、ショットの精度が上がった。

　北京五輪のアスリートにも刺激を受けた。２０日の夜は、１日で２試合を投げ抜いたソフトボール日本代表上野由岐子の姿に、体が震えた。「ああいうスポーツ選手を見ると、まだ自分はアスリートと呼べない。かなり勉強になった」。上野の気力に負けじと、この日は最後までボギーをたたかず、粘り抜いた。

　賞金シード選手の出場は小田孔明ら５人だけ。優勝争いをノルマに課して参戦し「有言実行」の首位発進だ。「このままこの順位で終われるように、一層気を引き締めていきたい」。待望のプロ初優勝へ、一気に突っ走るつもりだ。【木村有三】