＜男子ゴルフ：バナＨ杯ＫＢＣオーガスタ＞◇初日◇２８日◇福岡・芥屋ＧＣ（７１７３ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝２０００万円）

　２０センチを外しても、めげません。石川遼（１６＝パナソニック）がショートパットに苦しみ、１オーバー７３で３７位発進となった。ツアーで唯一の高麗グリーンにてこずり、１６番では２０センチのパットを外してボギー。それでも首位とは５打差で、先週の関西オープン（ツアー競技外）に続く２週連続Ｖへ「１打１打真剣に行く」と巻き返しを狙う。

　１６番パー４。２０センチのパーパットが、カップにけられた。石川が天を仰ぐ。「今年１番短いくらいのパーパットを外してしまって。引っ掛けてしまった。その場では信じられないくらいだった」。引きずったように１７番も３パットで、連続ボギー。後半アウト６番では１メートルのバーディーチャンスを逃した。パットで精彩を欠いて７３で３７位。「連続ボギーがもったいない」と表情を曇らせた。

　会場の芥屋ＧＣは、ツアーで唯一の高麗グリーン。芝目が強く、短い距離でもカップ周辺で急激に曲がる。パットの名手で昨季賞金王の谷口徹も「ここのグリーンは入らない」と嘆くほど。高麗グリーンで幼少時から練習していた石川は、攻略する自信を持って臨んだが、この日はストローク自体が不調。「パターはちゃんと芯に当たらないといけないのに、外したところはできなかった」と唇をかんだ。

　ショットは強い風雨の中でも安定していた。所用があった父勝美氏（５１）が今季初めて不在の中、前夜電話で言われた「スイングのことだけ気をつけなさい」という忠告を守り、ドライバーをリズム良く振り続けた。「かなりいいスイングはできてた」。パーオン率は今季平均６３・７％を大きく上回る８３・３％で、出場選手中１位。プロ初優勝した先週の関西オープン同様に好調を持続している。

　１つでもスコアを落とせばカットラインが気になる位置だが、石川はめげずに強い決意を示した。「どんなに調子悪くても必ず予選を通るという気持ちを持って、１打１打真剣に行きたい」。問題のパットは「ミドルパットのタッチは合ってるし、グリーンは読めてる」と強気だ。自信を失わず、首位との５打差を詰めていくつもりだ。【木村有三】