＜女子ゴルフ：ヨネックスレディス＞◇最終日◇８月３１日◇新潟・ヨネックスＣＣ（６３７１ヤード、パー７２）◇賞金総額６０００万円（優勝１０８０万円）

　北田瑠衣（２６＝フリー）が、通算９アンダー２０７で今季初優勝を果たした。首位からスタートし、同門の先輩片山晋呉（３５）の激励の言葉を胸に、ショット、パットともに安定。４バーディー、１ボギーの６９で回って、２位に３打差をつけた。昨年１１月の伊藤園レディス以来のツアー通算５勝目を、福岡・沖学園時代の同期甲斐慎太郎との男女ツアー同日アベックＶで飾った。

　普段は穏やかな北田にとって、生まれて初めてのガッツポーズだった。２打リードで迎えた１７番で、ピン奥から１・５メートルのパーパットを沈めて勝利を決定づけると、握った右拳を激しく揺すった。「私１度もやったことなくて…。いつも『みんな、カッコいいな』と思っていたことが、今日は自然と出てしまった」と幸せそうにほほ笑んだ。

　首位に立った前日の夜、片山から電話で「最終日も、気持ちよくゴルフをしておいで」と励まされた。負傷している左手小指付け根はこの日も痛んだが、１８ホールずっと笑顔でプレー。バーディーを狙えるホールは強気に攻め、難しい状況では着実にパーを重ねる「片山流」で勝ち切った。

　片山のキャディーを務める夫の石井恵可（えか）氏も、急きょ応援に来てくれた。０６年１２月の結婚以来、初めて夫の前で優勝できた。「だいたいどの辺にいたか見てました。心強かったです」とのろけた。同時にラウンド中も、高校時代の同期の甲斐の結果を気にしていた。「彼は初優勝ですよね？

　地元の福岡は盛り上がってるでしょうね」と喜んだ。

　プロの厳しい生存競争を感じさせない不思議な選手だ。昨年７月から師事する谷将貴コーチに「３年後には賞金女王になろうな」と言われて「大変そうだから、私は２番でいいです」と答えた。「今回もこれでシードも取れたし『あ～今年もいい年だった』で終わりそうで、ちょっと心配です」と笑いを誘った。ほんわかとした「癒やし系」の笑顔と発言でファンを魅了している。【大石健司】