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富士山をバックにスタートの１番をパーセーブした石川遼。後方左は谷口徹

＜男子ゴルフ：フジサンケイクラシック＞◇２日目◇５日◇山梨・富士桜ＣＣ（７３９７ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（１６＝パナソニック）が、粘りとたくましさを見せた。６番までに３ボギーと崩れかけたが、その後５バーディーを奪うなど盛り返してイーブンパー７１にまとめ、通算１アンダーの１４１で１７位。プロ転向後初のツアー４戦連続予選通過を果たした。これまでスタートで大きくつまずくと立ち直れなかったが、優勝した２週前の関西オープン（ツアー外競技）をきっかけに、「ボギー先行も怖くない」精神力を身に付けた。残り２日間、通算１０アンダーで首位を走る藤島豊和（２７）を追いかける。

　パットのタッチが合わず、３オーバーで迎えた６番パー５で、石川が反撃ののろしを上げた。「今日はパターには期待できないな…」とつぶやくと「それなら」とばかり、残り２７０ヤードの第２打で、３番ウッドを振り抜いた。ピン左１２メートルに２オン。楽々２パットの初バーディーで、流れを引き寄せた。そこから「借金」を完済し、イーブンパーで２日目を乗り切った。

　これまでは、スタートから３オーバー以上たたいたラウンドでは、１度も立ち直れなかった。だが、今は巻き返す粘りとたくましさがある。「ボギーをたたいても、もうめげなくなってますね」。前日の第１ラウンドも２連続ボギーのスタートだったが、１アンダーまで盛り返した。

　プロ初優勝を果たした２週前の関西オープンが転機だった。初日から首位に立ったことで、２日目は予選落ちを意識せず、スコアを伸ばすことだけに集中できた。それまで２日目はいつも、予選カットラインが脳裏にちらつきながらのプレー。やっと「２日目の呪縛」から解き放たれた。この日も「今日はボードも見なかった。あれから、常に同じモチベーションで回れている」と言い放った。

　初日の「７０」に続き、２日目の「７１」のスコアも昨年と同じだが、心境は明らかに違う。昨年は父勝美氏に「プロの方々の枠を削ってまで推薦で出してもらっているアマとして、絶対に予選を通りなさい」と言われ、必死だった。今は自分から「プロだからこそ予選落ちしちゃいけない」と思えるようになった。５月からの４戦連続予選落ちで「４日間プレーすることで成長できる」と思い知ったからだ。

　２日間同組の谷口も「３オーバーから挽回（ばんかい）するのがすごいわ。プロとしての自覚があるね」と褒め上げた。初日は技術の向上を示し、この日は精神的な成長を証明した。「ここからですね」。現時点の１７位ではもう、本人も周囲も満足できない。【大石健司】

　［2008年9月6日8時28分　紙面から］

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