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初優勝を飾った藤島豊和は関係者から胴上げの祝福を受ける。左端は谷原

＜男子ゴルフ：フジサンケイクラシック＞◇最終日◇７日◇山梨・富士桜ＣＣ（７３９７ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　プロ５年目の藤島豊和（２７＝フリー）が、悲願の初優勝を果たした。通算１３アンダーの２７１で岩田寛（２７）とのプレーオフに突入。１ホール目でパーを拾い、ボギーをたたいた東北福祉大の１年先輩を振り切った。単独首位でスタートし、通算２５勝の「永久シード」獲得を狙った片山晋呉（３５）は１打差の３位。石川遼（１６）は通算２アンダーの１７位で、今季の獲得賞金が１５００万円を突破。１６歳最後の試合で、史上「最年少賞金シード」を確実にした。

　足の震えを必死でこらえ、藤島が１メートルのウイニングパットを沈めた。大ギャラリーの取り囲むプレーオフの１８番ホール。「みんなが拍手してくれて…。僕のために愛情込めてクラブをつくってくれたスタッフの人に感謝します」。こみ上げる涙で、前が見えなかった。

　最後まであきらめなかった。日本中が沸いた８月の北京五輪期間中、練習もそこそこに、連日テレビにかじりついていた。２大会連続２種目金メダルの競泳北島康介の快挙に、感動した。「北島選手が『絶対に勝てると思い続けていれば、本当に勝てる』と話している姿が、格好良かった」。弱気な性格を押し隠し、自分も前日から「何が何でも優勝します」と公言。その通りに頂点を極めた。

　５番のボギーで、首位だった片山に３打差をつけられても慌てなかった。片山がまさかのダブルボギーをたたいた９番で、８メートルのバーディーパットをねじ込んで一気に追いついた。その後も粘り強く、食い下がり２つのバーディーを積み重ね「日本最強」の男に最終組で競り勝った。プレーオフでも１打目は右バンカー、２打目もグリーン前の深いバンカーに捕まった。「まだ絶対チャンスはある ！ 」と思い直し「１０回やって１回寄るか」の絶妙なアプローチにつなげた。

　日本アマ２位などの勲章を手に、０４年に飛び込んだプロの世界は厳しかった。「自分はプロに向いてないなと思ってました」と振り返る。しかし、前週のバナＨ杯ＫＢＣオーガスタで、ジュニア時代からのライバル甲斐が初優勝。「自分も頑張れば、できるかもしれない」と前向きになれた。大学の３年先輩の谷原の助言を信じて、２日間で１０００球も打ち込んで今大会に臨んだ。「今日は神様がついていてくれました」。ベテラン全盛の男子ツアーに、２０代の新星がまた１人、現れた。【大石健司】

　［2008年9月8日8時39分　紙面から］

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