＜女子ゴルフ：日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯＞◇初日◇１１日◇石川・片山津ＧＣ白山Ｃ（６５４５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝１８００万円）

　上田桃子（２２＝ソニー）が「紛失球の危機」を逃れて６８をマーク、首位と１打差２位と好発進した。２番パー４で第２打を深いラフに打ち込み、球の捜索が難航。総勢１０人以上で捜し、競技委員が球を踏んだことで運良く見つかってパーセーブ。その後４バーディーを量産し、国内メジャー初制覇へ絶好のスタートを切った。辛■周（２８）が５アンダーの６７で首位。今季日本ツアー初参戦の宮里藍（２３）は７打差３０位つけた。

　２位と好発進した上田が「今日のキーはそこ」と振り返ったのが、２番パー４だ。第２打をグリーン右方向に外し、第３打地点にたどり着いたが、１０センチ以上の深いラフに隠れてボールが見つからない。「もっと手前や」。「いや奥だ」。観客の声も頼りに、右往左往。同組の全美貞、若林、キャディー３人、ボランティアにカメラマンまで加わり、１０人以上で捜索しても、見つからない。

　上田

　半分以上あきらめてました。いろんな人が全然違うこと言ってて、手前とか奥とか、自分は奥だと思ってて。最悪ダボで上がるしかないな、と。

　ゴルフ規則では「５分以内に見つからなければ紛失球」。その場合、第２打地点まで戻り、１罰打を加えて「第４打」として再開する必要があった。上田でさえ「紛失球」を覚悟した、直後だった。途中から捜索に加わった競技委員が、球を踏んだことでようやく発見。経過したか微妙だった「５分」の制限時間も、競技委員が捜索に必死で計測を忘れていたため判定はセーフ！

　踏まれた球は地面に埋まっていたためドロップまで許され、アプローチは手前７メートルへ。それをねじ込みパーで踏んばった。

　「２、３打は違う。良かったあ」。度重なる幸運を喜び、気持ちも乗って７番以降は４バーディー。一気に順位を上げた。

　強い探求心も生きた。２週前のイベントで左手中指ツメが３分の１はがれるケガを負った。十分なショット練習ができない中、力を入れたのがパット。同じ江連門下生で昨季男子の平均パット数１位岩田寛のフォームをビデオで研究。岩田からも直接「パットの調子が悪くても『自分はパターの選手だ』と思い込め」と助言された。

　今季の第１目標は、国内外のメジャーに勝つこと。「４日間６アンダーが目標なので、伸ばせるだけ伸ばしたい」。初のメジャータイトル奪取へ、上田が運も味方につけた。【木村有三】※■は火へんに玄