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１７番、突然、飛び立った大量の小さな虫に襲撃され？　逃げ惑う上田桃子

＜女子ゴルフ：日本女子オープン＞◇３日目◇４日◇新潟・紫雲ＧＣ（６４８４ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２８００万円）

　上田桃子（２２＝ソニー）が執念のエースで、国内メジャー初制覇に望みをつないだ。２連続ボギーでスタートも、７番パー３でプロ入り後初となるホールインワンを達成。７２で回って通算３オーバーの２１９で、首位と４打差の９位と射程圏につけた。逆転優勝した前週の勢いと、「最後まであきらめない」という精神力で、念願の「女子ゴルファー日本一」の座を奪いにいく。飯島茜（２５）と李知■（韓国）が通算１アンダーで首位に並び、宮里藍（２３）は２打差４位。最終日は混戦となりそうだ。

　上田がど派手に勝負強さを見せつけた。池越えの７番パー３、７番アイアンで打った第１打は手応え十分だった。ボールはピン右手前１・５メートルに落ち、軽いフックラインに乗る。観客から「入れ！」の声が飛ぶと、上田も「入れっ！」と叫んだ。球はピンにガシャンと当たって、カップに入る。上田は万歳。川口キャディー、同組の米山とハイタッチで喜んだ。

　ホールインワンはジュニアの試合で３度経験も、ツアーではプロ４年目で初体験。２連続ボギー発進で漂い始めた下降線ムードを、一気に盛り返した。「ショットが左に曲がって、どうなることかと思ったが（エースで）気持ちが晴れて、ここからスタートだと割り切れました」。その後は２バーディー、２ボギーで、首位と４打差の逆転圏に食い込んだ。

　昨年ミズノクラシック最終日にも７番ホールで、２０万ラウンドに１回の確率といわれるアルバトロスを決め、米ツアー初優勝につなげた。今回、再び「ラッキー７」で快挙達成。ショットの精度と同時に、幸運も味方している証しだ。今回で４１回目を迎える日本女子オープンの歴史の中で、ホールインワンは１２回目。上田が優勝すれば６９年樋口久子、０１年島袋美幸に続く３人目の「エース達成者Ｖ」になる。

　「不調だったパットの修正点も見つけた。メジャーなので、最後まであきらめない」と、上田はあらためて気合を入れた。国内最高峰の今大会を、「１年間の最大目標」と公言してきただけに、４打差にもひるまない。上位に宮里ら実力者が並ぶ中、米ツアーで磨いた技術と、持ち前の精神力で、勝機を手繰り寄せるつもりだ。【佐藤智徳】

※■は火へんに玄

　［2008年10月5日9時43分　紙面から］

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