＜女子ゴルフ：日本女子オープン＞◇最終日◇５日◇新潟・紫雲ＧＣ加治川Ｃ（６４８４ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２８００万円）

　宮里藍（２３＝サントリー）がわずか１打差の２位で、３年ぶりの大会制覇を逃した。課題だったショットの復調で、持ち前の積極的なゴルフもよみがえり、５バーディー、１ボギーの６８をマーク。通算３アンダー２８５の首位タイでホールアウトしたが、１つ後ろの組の李知姫（２９）に最終１８番でバーディーを決められた。それでも、充実した４日間のプレーに、満足を強調。今季残り試合での復活優勝に意欲をにじませた。

　激闘を終えた宮里の表情には、悔しさ以上に達成感が漂っていた。プレーオフに備えてクラブハウスに戻ったところで、李知姫のバーディーフィニッシュを聞いた。「あ～残念。でも、いい流れでスタートできて、すごく落ち着いている自分がいた。自分の世界はつくれたし、悔しいけれど、すっきりしています」。よどみなく続く敗者の弁に、うそはなかった。

　勝てなかった。だが、かつて日本中を興奮させた「強い藍ちゃん」は帰ってきた。１番パー４で、いきなり第２打をピン左８０センチにつけてバーディー発進。そこからパットのタッチがわずかに合わずに、チャンスを逃し続けたが、９番でグリーン前のラフからの１０ヤードのアプローチを直接ねじ込んで流れに乗った。１２番パー３で第１打を１メートルに寄せて、ついに首位浮上。抜け出すことはできなかったが、終始安定した内容だった。

　この大会にかけてきた。今季日本初戦で７位に入った９月の日本女子プロ後２週間、故郷沖縄で父優氏とともにスイングの修正に励んできた。前日の大雨で重くなったフェアウエーで、スコアを伸ばすために、この日はほとんどのホールでドライバーを強振。優氏は「よく頑張った。不調の時の右に出る球はもうない。（逆に）ドローが左に行きすぎるのを、これから修正します」と笑顔。不振の原因だったクラブの復調ぶりに手応えを感じていた。

　０６年９月以来のツアー優勝は逃したが、持ち前の闘争心に火がついた。６日には日本をたち、９日開幕の米ツアーの開催地サンフランシスコに渡る。「（優勝まで）あと１歩まできている。次の１週間が楽しみです」。目を輝かせ、悲願の米ツアー制覇に目標を切り替えた。【大石健司】