＜女子ゴルフ：ＳＡＮＫＹＯレディース＞◇初日◇１０日◇群馬・赤城ＣＣ（６４５３ヤード、パー７２）◇賞金総額９０００万円（優勝１６２０万円）

　開催コース所属の茂木宏美（３１）が、単独首位で発進した。７バーディー、２ボギーの６７で回り、５アンダーで２位に２打差をつけた。地の利を生かし、故郷群馬で７月のベルーナレディースに続く今季２勝目を狙う。

　地元ギャラリーの声援を受けて、茂木が飛び出した。ホームコースで前半アウトを５バーディー、１ボギー。１２番パー３では、第１打を１１番ウッドでピン１メートルにつけて楽々、バーディーを奪った。コース条件によって５番アイアンと入れ替える「愛刀」でスコアを伸ばした。

　茂木は首位発進を「結構、プレッシャーもあったので良かった」とうれしそうに話した。食堂を営むみどり市の実家は、コースから車で２０分。地元群馬でベルーナレディースに続く連勝を期待する声は高まるばかりだ。本人にはそれが重荷になっていたが、友人に「みんな立ち向かって行く姿が、見たいんじゃないの」と助言され、素直になれたという。

　初開催の００年大会は、塩谷育代のキャディーを務めた。０２年にプロ入りして、翌年からこのコース所属。オフに２０回以上ラウンドし、今回の大会ガイドには各ホールの解説を書くほど熟知する「自分の庭」で完ぺきなスタートを切った。「明日はうまくいくか分からないが、この重圧は今しか経験できないのでじっくり味わいたい」とホームＶへ突っ走る。男子ツアーでは先週のコカ・コーラ東海クラシックで同コース所属の武藤俊憲が優勝。今度は茂木の番だ。【佐藤智徳】