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優勝した若林舞衣子(右)は、志村けんと「アイーン」（撮影・中村誠慈）

＜女子ゴルフ：ＳＡＮＫＹＯレディース＞◇最終日◇１２日◇群馬・赤城ＣＣ（６４５３ヤード、パー７２）◇賞金総額９０００万円（優勝１６２０万円）

　プロ２年目の若林舞衣子（ヨネックス）が、２０歳１２５日の歴代６位の年少記録で、ツアー初優勝を果たした。２打差３位から「ゴルフを楽しむ」と決めてスタートし、６８で回って通算８アンダー２０８、初日から首位を走った茂木宏美（３１）を逆転した。ジュニア時代から活躍する大器は、今季７人目のツアー初Ｖを飾り、出世争いに名乗りを上げた。茂木は李知姫（韓国）と並んで３打差の２位に終わり、ホームコースＶを逃した。

　「つくり笑顔」が引きつっていた。若林は優勝争いの中、プレッシャーにのみ込まれないために「なるべく笑うようにしていた」。１８番でウイニングパットを入れて、やっと笑顔がはじけた。思わず万歳。表彰式ではプレゼンターのタレント志村けんと一緒に「アイーン」ポーズを決めた。うれし涙は最後までなかった。

　プロ２年目でのツアー初優勝で、歴代６位の年少記録だ。「自分でも早い方だと思います。今季はいろいろ経験したので成長できました」。５月のクリスタルガイザーでは古閑美保にプレーオフで敗れた。故郷新潟で開催された前週の日本女子オープンでは２日目に首位と１打差の２位も、３日目に８０の大たたきで結局２８位。きまじめな性格が逆に災いし、勝負どころで気持ちが入り過ぎ、自らスコアを崩していた。

　その悪循環を反省し、今週は「とにかく自分のゴルフを楽しむ」と決めて臨んだ。この日は１番でグリーン右ラフ１７ヤードからチップインバーディーの後、５、６番で連続ボギー。窮地に今週のテーマを思い出して開き直った。１０番のバーディーで茂木を逆転。１打差で食い下がる相手を、１７番で５メートルのバーディーパットを入れて突き放した。

　アマ時代からトップ選手として活躍してきた。芸能界や他競技と交流の輪を広げる女子プロが増えた中、若林はゴルフ一筋だ。所属のヨネックスと用具契約している大人気の石川遼についても、笑いながら「連絡先も聞いていません」とかわした。プロ入り後はコーチをつけず、練習は独学。スタッフに携帯電話の動画でスイングを撮影してもらうなど、研究心も旺盛だ。今季は同じ２０歳の原、有村らがツアー初Ｖを達成。若林も出世争いに割って入り、活況の女子ゴルフ界をさらに盛り上げそうだ。【佐藤智徳】

　［2008年10月13日9時39分　紙面から］

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