＜男子ゴルフ：キヤノンオープン＞◇最終日◇１２日◇神奈川・戸塚ＣＣ西Ｃ（７１６７ヤード、パー７２）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　プロ１１年目の井上信（３３＝袖ケ浦ＣＣ）が、今季ツアー最大差となる６打差からの逆転優勝を果たした。この日はパットがさえて６５の猛チャージ、通算１３アンダーの２７５とし、ツアー通算２勝目を挙げた。初優勝だった０４年１０月ＡＢＣチャンピオンシップでは、仲間から祝福の「池投げ」を受けて左ろっ骨を骨折した逸話を持つ。その「珍事」から丸４年、２月に結婚した明日香夫人（２８）の目の前で、主役の座に返り咲いた。石川遼（１７）は、通算７アンダーで２１位だった。

　井上は、スコアカード提出所の横で歓喜の瞬間を待った。自分より４組、４０分も後に１８番グリーンにやってきた最終組のプレーを凝視。プレーオフ進出をかけた宮里優と藤田が相次いでバーディーパットを外すと、端正な顔をくしゃくしゃにした。「ゴルフって分からないものですね。先週までは賞金シード（上位７０人）もやばかった。『オレは、このまま１勝だけで終わるのかな』と思っていたのに」と打ち明けた。

　２週前は賞金ランク６３位だった。低迷打開のため、前週のコカ・コーラ東海クラシックからパターを替えた。賞金王を争う練習仲間の谷原と矢野が愛用するＰＲＧＲのマレット型。「なぜか分からないけど、よく入るんです」。前週は急性胃腸炎に倒れ、連日点滴を受けながら、今季最高の３位。そしてこの日は、６メートル以上のパットが３回も決まるバーディーラッシュだ。６打差逆転は、今季男子ツアー最大差逆転。賞金ランクは９位まで上昇した。

　初優勝時は「池投げ骨折」ばかりが注目された上、直後の高額大会を棒に振った。それも「あれで若干、名が上がりましたから」と前向きに受け止める。「今日も池があったら、飛び込みたかった。先週も『勝ったら池に行こう』と思ったら１８番で、ボールを池に入れちゃった」と笑った。

　今回は１８番に池はない。仲間の手荒い祝福もなく、代わりに明日香夫人との写真撮影が、待っていた。来年１月の披露宴を前に、しっかり結果を出した。「これからは『こいつはすごい』とギャラリーが見にきてくれるような選手になりたい」。もう、ドタバタ劇はいらない。今後はプレーで名を上げる。【大石健司】