＜男子ゴルフ：日本オープン＞◇２日目◇１７日◇福岡・古賀ＧＣ（６７９７ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）が史上最年少優勝に前進した。予選通過ライン１３オーバーという日本屈指の難コースで３バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７２。通算イーブンパーと踏ん張り、首位に２打差の３位で、初の国内メジャー大会決勝進出を決めた。同組の青木功（６６）にも「もう大丈夫！」と太鼓判を押され、残り２日間で１９２８年（昭３）に浅見緑蔵が記録した１９歳９カ月７日の最年少記録更新も視界にとらえた。

　ホールアウトした１７歳に、６６歳の青木が歩み寄った。「おう遼。もう大丈夫だよ」。満面の笑みで「世界のＡＯＫＩ」が、石川にお墨付きを与えた。「何のことかは分からなかったけど、いいようにとらえたい。青木さんの前で、自分のいいところを１００％出せた。最高に幸せです」。日本の枠を超えた世界基準のゴルフで、単独３位につけた石川が誇らしげに言った。

　攻守に持ち味を出し切った１８ホールだった。「こだわりのドライバー」は２日目も輝いた。１６番パー５（５６８ヤード）では、ドライバーから３番ウッドでピン手前１０メートルに２オン。楽々と２パットのバーディーを決めた。予選２日間でのべ２３７人がプレーした大会最長ホールで、２オンはこの日の石川ただ１人。失敗を恐れず、挑戦し続ける攻撃ゴルフの真骨頂に、ギャラリーも沸いた。

　冷静な守りのゴルフでも魅せた。２８０ヤードのフェアウエー前方に深いラフが待ち受ける１５番パー４では、２番アイアンできっちり刻んでパーにまとめた。「僕にはアイアンで打つ方が緊張しますけど…」と照れ笑い。その他のホールでも状況判断に優れた頭脳的プレーで、スコアの崩れを最小限に抑えた。「ここは多少ラフに入っても（グリーン）近くから『サンドウエッジで上げて、乗せればいいや』と思ってました。それが２日間、できちゃっている」。

　並み居る日本のトッププロたちを眼下に見下ろして決勝ラウンドに進んだ。８０年前の第２回大会での最年少優勝記録の更新も夢ではない。ただ世界を見据えて究極のドライバーショットを追求する理想を、目先の勝利のために変えるつもりはない。「僕が目指しているのは、このトーナメントじゃない。でも、最終日の後半に入る時、トップと５打差以内なら分かりませんね」。最終日の終盤１６番でイーグルに挑む立場を確実とするためにも、石川は３日目も攻めまくる。【大石健司】