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練習ラウンドで浮島のグリーンに向けティーショットを放つ石川遼

　【バンコク７日＝阿部健吾】「打倒欧州」の鍵は、浮島グリーンの８番パー３（１４５ヤード）にあり。石川遼（１７＝パナソニック）は７日、９日開幕のアジア対欧州の対抗戦「ザ・ロイヤル・トロフィー」に向け、会場のアマタ・スプリングＣＣで練習ラウンド。湖の中にグリーンが浮かび、船で渡っていく名物ホール８番では、風の影響を警戒しつつも、バーディーチャンスにつけるなど、攻略への手応えをつかんだ。これまで多くのプロが餌食となったホールで、今回はさらに難度が高くなるように改修されており、本番では勝負どころになりそうだ。

　ラウンド前、クラブハウスを見渡した石川が、興奮した。湖にポッカリと１つ浮く島。「あれですか！　すごいなあ。こんな景色は初めて見ました」。名物ホールの８番パー３に、声を弾ませた。

　幅約３０メートル×前後約５０メートルの人工島にグリーン、２つのバンカー、木まで茂る。船でしか渡れないグリーンは世界に２つしかなく、アジアでは唯一。ジャンプした石川は「かすかに振動がする」と話す。今大会に合わせ、それまでの平たんなグリーンから傾斜のある新しいものに替えられており、難度は一層上がっている。

　浮島グリーンでは正確にグリーンに落とし、止める技術が求められる。視覚的な重圧もある。「ショートアイアンで打つので風の影響も受けるし、乗せるのは難しいですね」と石川。距離は１４５ヤードと短く、高い球を打つため、風の計算が重要だ。コースは海から約３キロに位置し、重たい海風が吹く日がある。

　そんな中、この日の練習ラウンドで石川はバーディーチャンスにつけた。左からの風の中、８番アイアンでピン右２メートルへ。それでも「いい勝負をしている場面で、このホールを見たらプレッシャーがかかりますね」と本番を見据えた。一方で谷原は船を警戒。「一番怖い。波に揺られているので、グリーンに上がった時に平衡感覚が狂う」。さらに新しいグリーンは芝が張り替えられた直後で「あそこだけグリーンが重い。１ピン（約２・５メートル）につけてもパー狙いですね」と、パットも要注意とした。

　同ＣＣに勤める宮田幸枝さんは「土日で２万人ずつの来場者を想定している」という。０７年は３日間で２万人。石川の登場で、日系人を中心にタイ国内で急激に関心が高まっている。石川は「（主将の尾崎）直道さんを胴上げできるように頑張ります」と宣言。先手を奪って突き放すか、仮に出遅れても難ホールを攻略すれば流れを引き戻せる。８番の浮島攻略が、勝負の鍵となりそうだ。

　［2009年1月8日8時51分　紙面から］

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