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今田米ツアー２勝へ好発進／米男子ゴルフ

＜米男子ゴルフ：メルセデス選手権＞◇初日◇８日（日本時間９日）◇米ハワイ州カパルアＧＣプランテーションコース（パー７３）

　今田竜二（３２）が８バーディー、４ボギーの４アンダー６９をマークし、首位と２打差の５位で、今季開幕戦の初日をスタートした。６番からツアー記録にあと１と迫る７連続バーディーを奪うなど、昨季のツアー優勝者だけが集うハイレベルな一戦で存在感を示した。単独首位は６アンダー６７のジェフ・オギルビー（オーストラリア）。昨年の賞金王、ビジェイ・シン（フィジー）はイーブンパーの７３で２１位。昨夏に左ひざを手術したタイガー・ウッズ、フィル・ミケルソン（ともに米国）は出場していない。

　米ツアー参戦５年目を迎えた今田が、実力者がそろった今季開幕戦の初日でツアー記録に迫るバーディーラッシュを見せた。パー４の３番と４番で連続ボギーと出だしはつまずいたが、６番で今季初バーディーを奪うと１２番まで７連続バーディー。米ツアー記録の８連続にあと１と迫る７連続バーディーで一気に盛り返し、首位と２打差の５位と好スタートを切った。

　昨季は５月のＡＴ＆Ｔクラシックで青木功、丸山茂樹に続く日本人３人目の優勝を飾るなど、賞金３０２万９３６３ドル（約２億７２６０万円）を獲得し、日本勢として過去最高位となる１３位に食い込んだ。ドライバーの平均飛距離は米ツアーの平均以下だがパットはトップレベル。初日の２７パットは出場した３３人中最少で、昨年の勢いを持続している。大会前には「優勝を狙う」と話すなど、状態は上向きのようだ。出場が決まっている４月のメジャー初戦マスターズに向けて勢いを付けるどころか、米ツアー２勝目が十分に視野に入っている。

　［2009年1月10日9時55分　紙面から］