＜男子ゴルフ：三菱ダイヤモンド杯＞◇３日目◇３０日◇茨城・大洗ＧＣ（７１９０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　５４歳７カ月の中嶋常幸（フリー）が、歴代２位の年長優勝となるツアー通算４９勝目のチャンスをつかんだ。４バーディー、１ボギーの６９で回って通算イーブンパーの２１６、前日の９位から首位と２打差の２位に浮上した。大洗ＧＣは８６年大会（当時三菱ギャラン）で優勝するなど得意コース。この日は、円熟ゴルフと２発のチップインバーディーで攻略した。

　円熟の技が光った。１７番パー４、中嶋は残り４０ヤードの右ラフから第３打をサンドウエッジで振り抜いた。降り続く雨で水しぶきを上げながら飛んだ球は、カップに吸い込まれた。２０ヤード手前のラフから入れた１５番パー５に続くチップインバーディー。首位と２打差に迫り「天才と言ってくれよ」と笑顔を見せた。

　アプローチがさえた。１３番からは１度もパーオンしなかったが、焦らず「寄せワン」でノーボギー。先週から少年時代のアプローチの仕方を心掛けるという。「ことごとく成功した。やり方？

　なぜ教えないといけないの。しかもただで。そんな大事なことは言えないよ」とジョーク交じりに話し、感性重視のプレーへの手応えをにじませた。

　太平洋からの強風と２０メートル級の黒松が高くせり出し、自然のハザードがあふれる難コースも、８６年三菱ギャランを制するなど、得意としている。この日、パー３以外の１４ホールすべてでドライバーを握った石川とは対照的に、中嶋は５ホールしか使用しなかった。「経験がものをいうコース。木より上には上げず、枝の下の低いショットを心掛けている」。最大瞬間風速１６・１メートルの強風が吹き荒れた２日目も７５と「被害」を最小限にとどめていた。

　息子の存在も励みにしている。長男で今季初シードの中島雅生（２９）とはオフに岩山登りなど合宿を敢行。「刺激にはならないけど、成長を見るのは楽しみだし、頑張ってほしい」と父親の顔になった。今大会予選落ちの息子に対し「昨日も忍耐だった。その気持ちを息子に分けてあげたいくらいだね」とプレーを通して勝負哲学を授けるつもりだ。

　首位とは２打差で最終日を迎える。０６年三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来の優勝となれば、０２年全日空オープンで尾崎将司が５５歳７カ月で勝ったのに次ぐ、歴代２位の最年長優勝となる。「中年の星から熟年の星へ。最後まで忍耐で、自分のゴルフをするしかない」。１７歳の遼クンばかりが注目される中、シニアツアーと二足のわらじをはく５４歳が貫禄（かんろく）を見せた。【田口潤】