＜女子ゴルフ：サントリーレディス＞◇３日目◇１３日◇兵庫・六甲国際ＧＣ（６４５７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝１８００万円）

　若林舞衣子（２１＝ヨネックス）が「大逆転」での初の海外メジャー切符を狙う。ボギーなしの５アンダー、この日のベストスコア６７で回り、通算９アンダーの２０７で首位に浮上した。現在賞金ランク１８位。今大会終了時の同上位５人（辞退者を除く）に与えられる７月全英女子オープン出場権獲得へ、逃げ切りＶを目指す。１打差の２位には、諸見里しのぶ（２２）がつけた。

　あきらめかけていた海外メジャーへの道が、はっきりと見えてきた。９日に２１歳になったばかりの若林が首位に躍り出た。「いいゴルフができた。そんなにピンチもなかった」。ボギーなし、６７というスコアに、言葉も自然と弾む。世界のひのき舞台へ、ラストチャンスをつかんだ。

　今大会終了時の賞金ランク上位５人に７月全英女子オープン出場権が与えられる。若林は現在ランク１８位。優勝した場合のみ出場できる可能性がある。「もっと前は出たい気持ちがあったけどなかなか頑張れずに結構あきらめてたんです。優勝して、もし行けるんだったら大きな経験になる。頑張りたい」と力を込めた。

　高校２年でアマ日本代表入り。０５年には米国で行われた世界ジュニアで優勝するなど、アマ時代から海外で戦ってきた。英国にも中学３年時に１度遠征したが、脳裏に浮かぶのは海沿いのリンクスコースでの苦い思い出だ。「こんなとこでやるのか…と思った。風が強くて、地面も硬くて、全然太刀打ちできなかった」。あれから６年。１９歳でプロになり、２０歳でツアーでも勝った。「今の実力を試せる」と、リンクスへのリベンジに思いをはせた。

　同じヨネックス社とクラブ契約を結ぶ石川遼が出場した４月マスターズも、テレビニュースで見届けた。「すごく刺激になりました」。手元まで引き寄せたメジャー切符を、しっかりつかみたいところだ。【木村有三】