＜米女子ゴルフ：全米女子プロ選手権＞◇最終日◇１４日◇米メリーランド州ブルロックＧＣ（６６４１ヤード、パー７２）◇賞金総額２００万ドル（約１億９０００万円）優勝３０万ドル（約２８５０万円）

　【ハバードグラス（米メリーランド州）＝田口潤】昨年１２月にプロ転向した新人アンナ・ノードクイスト（２２＝スウェーデン）が、通算１５アンダー２７３で、米ツアー初勝利をメジャーで飾った。昨季限りで引退した元女王アニカ・ソレンスタムを尊敬する北欧美女が「後継者」に名乗りを上げた。

　スウェーデンから、女王の後継者が現れた。プロになって約７カ月。ノードクイストが米ツアー５戦目でつかんだ初勝利は、メジャーというビッグタイトルだった。大会前の１０日に誕生日を迎えた２２歳は、仲間にシャンパンシャワーで祝福され「夢がかなった。優勝を実感するまで、２～３日はかかると思う」と感激を口にした。

　新人には見えない、落ち着いた戦いぶりだった。２日目から首位を守り、２位に２打差で迎えた最終日。１番でいきなりバーディーを奪って勢いに乗る。最終１８番でも第２打をピン８０センチにつけ、この日５個目のバーディー。２位に４打差をつけ、昨年の曽（台湾）に続く史上３人目の新人によるメジャー初優勝を締めくくった。

　メジャー通算１０勝、同じスウェーデン出身で昨年引退した元世界女王ソレンスタムの言葉に励まされた。最終ラウンドに臨む前「１打１打に集中しながら、楽しみなさい」という伝言をもらった。「アニカからのメッセージが自分にとって大きかった」と振り返る。元女王の米ツアー初勝利も、９５年全米女子オープンとメジャーだった。同じ道を歩む期待が膨らむ。

　アマ時代は宮里美香のライバル。米アリゾナ州立大に進み、昨年の全英女子オープン４２位でベストアマに輝くなど、大器として注目されていた。当初は大会翌日の全米女子オープン予選に出場予定だったが、この勝利で出場権を獲得。「明日の朝７時５８分から３６ホール回らなくてもいいのが、うれしい」とはにかんだ。「成功に近道はない」という座右の銘と対照的に、米国ではあっさりと「成功」をつかんだ。