＜男子ゴルフ：ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ＞◇２日目◇２８日◇福岡・芥屋ＧＣ（７１４６ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）が９ホールで３つスコアを伸ばし、通算１０アンダーで首位に並んだ。悪天候でスタートが４時間３０分遅れる中、日没サスペンデッドとなった９番終了までに３バーディーを奪った。この日発表された１１月の国・地域別対抗戦Ｗ杯代表から「落選」したが、今季最速３勝目＆賞金ランク１位浮上へ、２つのマイナス要素を乗り越えた。ホールアウトした選手では平塚哲二（３７）が大会レコードに並ぶ６３で回り、通算１０アンダーで暫定首位にいる。

　照明が光る９番グリーンで、石川が１０アンダーまでスコアを伸ばした。８メートルのイーグルパットが外れた直後に日没サスペンデッドを告げるサイレンが鳴ると、冷静に５０センチを沈めてバーディー。９ホールで３つスコアを伸ばし、既にホールアウトした平塚らとともに首位に並んだ。

　「スタートが夕方で、いつもとは違う状況だったけど、うまく対応できた。紙一重のところでパーで抑えたり、バーディーも来てくれてラッキーでした」。

　早朝に雷雲が接近したため、午後０時２５分スタート予定が同４時５５分まで遅れた。会場から約１０分の貸別荘に泊まる石川は、午前中から大会側と密に連絡を取り状況を確認。スタート時間が決まると、正午前に町中の練習場へと出掛けた。「これから試合なの？」「こんな時間から？」と驚く一般客に混じって１時間打ち込むと、午後２時のコース到着後も２時間近く調整。今週は父勝美氏が不在だが「僕が決断する」とプロの自覚も十分に、ゴルフ人生で最も遅い時間のスタートを乗り切った。

　悔しさもエネルギーに代えていた。「出てみたい」と出場を熱望していた１１月のＷ杯日本代表がこの日、今田と藤田に決まった。選択権があった今田に選ばれず「落選」した形になった。「経験ないことを経験したかったという意味では残念さはあるけど、次は選択権がある位置まで世界ランクで行くか、選ばれるように技術を磨きたい」と近い将来の代表入りへ決意表明。「２人はやってくれる。応援させてもらう」とさわやかにエールも送った。

　２９日は午前７時１０分から第２ラウンドの残り９ホールがスタート。第３ラウンドを含めると計２７ホールの長丁場となる。「ここまではいいゴルフができている。まだまだ優勝は見えてないけど、明日はとにかく優勝が見える位置で終われるようにしたい。体は大丈夫」。１７歳の若さを武器に、今季最速３勝目へ突き進む。【木村有三】