＜女子ゴルフ：日本女子オープン＞◇最終日◇４日◇千葉・我孫子ＧＣ（６５５９ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２８００万円）

　横峯さくら（２３＝エプソン）が、惜敗に号泣した。７打差５位から出て、大会史上最少ストロークタイの６５と猛チャージを見せ、通算１１アンダーの２７７で宋ボベ（２３＝韓国）と並び、プレーオフに突入。１ホール目でバーディーを奪った宋に対し、横峯はバーディーパットをわずか５０センチ左に外して、初の日本タイトル獲得と今季５勝目を逃した。宋は初の公式戦（国内メジャー）優勝。最年少での公式戦優勝を期待された宮里美香（１９）は６打差の６位に終わり、宮里藍（２４）は３打差３位だった。

　プレーオフで敗れた横峯は、淡々とコースを去ろうとした。だが、クラブハウスで、ジュニア時代から世話になった日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）関係者に「よく頑張ったね」と声を掛けられると、胸に秘めるつもりだった感情がこみ上げた。「天国と地獄。優勝は目の前だったのに…」。おえつは止まらなかった。

　最後の最後に試練が待っていた。プレーオフ１ホール目、３・５メートルのバーディーパットで、横峯はスライスと読んだが、キャディーはフックを主張。キャディーの意見に従いつつも、半信半疑で打った球はカップからわずか５０センチ左へそれた。３メートルのバーディーパットを沈めた宋に勝利の女神はほほ笑む。「悔いなく打てていれば、仕方ないと思えたが…。未熟な部分です」と、大事な場面で判断ミスした自分を責めた。

　７打差５位で迎えた最終日は１番でイーグル発進した。３番でダブルボギーも、４番から９番まで４バーディーを奪い、首位宋に２打差と迫った。「もしかしたらチャンスがある」と再び逆転優勝を狙い、１４番で１・５メートルを沈め、１８番では４メートルのバーディーパットを決め、宋とのプレーオフに持ち込んだ。

　驚異的な猛チャージは、父良郎氏（４９）のおかげだった。前夜、ショットの精度を高めるため、手首を固定して打ち下ろす、低い弾道の「パンチショット」を勧められた。アマ時代から重視してきた基本のショット。最近は試合で打っていなかったが、体は覚えていた。「３日目までより、２～３メートルはピンに寄った」（良郎氏）ショットでスコアを伸ばした。優勝は逃したものの「去年と比べれば成長している」と終盤戦への手応えはつかんだ。

　高額賞金の公式戦で、２位でも１５４０万円獲得。賞金ランクトップの諸見里との差は１７９８万円差に詰めた。念願の日本タイトルを逃した悔しさばかりが頭を支配し、本人は「賞金女王争いは考えていない」と話したが、１度は白旗を上げた逆転賞金女王の可能性は、十分に残されている。【田口潤】