＜女子ゴルフ：ミズノクラシック＞◇最終日◇８日◇三重・近鉄賢島ＣＣ（６５０６ヤード、パー７２）◇賞金総額１４０万ドル（約１億２６００万円）優勝２１万ドル（約１８９０万円）

　宮里藍（２４＝サントリー）の「米ツアー賞金女王」の夢が、絶望的になった。７２とスコアを伸ばせず通算８アンダーの１７位で終了。賞金ランク１位の申智愛（２１）が６９で５位に入ったため、ランク２位宮里との賞金差は約２４万ドルに広がった。米ツアーは残り２戦。宮里が逆転女王に輝くには「最低１勝」が絶対条件で、仮に連勝しても申の順位によっては逆転不可能の“がけっぷち”に追い込まれた。宋ボベ（２３）が６８で回り、通算１５アンダーで１０月日本女子オープンに続く今季２勝目を挙げた。

　８７年岡本綾子以来、日本人２人目の米ツアー賞金女王の夢が、絶望的になった。７２とスコアを伸ばせず１７位。５位に入った賞金ランク１位申との差は２４万２９７ドルまで広がった。「彼女（申）のことはコントロールできないし、自分がどうベストを尽くせるかが大事。アベレージスコア、安定性とも彼女はトップのものを持ってるから」。厳しい現実を、冷静に受け止めた。

　３打差５位から逆転を狙ったこの日は、久々に伸び悩んだ。奪ったバーディーは２個だけ。「アイアンのフィーリングがあまり良くなくて、チャンスが少なかった。今日は私の日じゃなかったのかな」と苦笑い。米ツアー連続６０台ラウンドも「８」でストップ。７月全米女子オープンから続けてきた連続トップ１０記録も「７」で途絶えた。

　父優氏は「本当に賞金女王を狙うのなら（前週の）韓国の試合（ハナ・バンク選手権）にも出ている」と打ち明ける。仮に同大会に出場していれば、日本最終戦ツアー選手権リコー杯まで５週連続の強行軍になる。腰痛の持病を抱える宮里にとって、そのリスクは大き過ぎた。

　米ツアーは残り２試合。奇跡の逆転女王には「１勝」が最低ノルマだ。連勝しても申の順位によっては逆転は不可能。次戦ロレーナ・オチョア招待で、申との差を１万５２９７ドル以上縮めることができなければ、その時点で女王の可能性は消滅する。

　「これでまた気が引き締まる。あと２試合、しっかりベストのプレーをしたい。賞金よりも、どう納得して今シーズンを終えるか。それが来シーズンにもつながる」。賞金女王は遠のいても、藍は前を見据えて言った。【木村有三】