＜男子ゴルフ：カシオワールドオープン＞◇３日目◇２７日◇高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ（７３００ヤード、パー７２）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　賞金ランク３位の池田勇太（２４＝日清食品）が、大逆転賞金王に前進する２週連続Ｖに王手をかけた。厳しいピン位置に耐えて６９をマーク。通算１０アンダー２０６で、宮本勝昌（３８）と並んで首位に立った。今季の最終日最終組は４戦４勝、勝率１００％。ツアー史上１０人目となる年間５勝目を挙げれば、逆転での初賞金王が現実味を帯びてくる。

　わずかだった希望が、大きく広がる首位浮上だ。池田が力強く言った。

　池田

　自分が賞金王に手を伸ばせば届く位置にいる。その意味で明日を大事にしたいという気持ちだけ。

　２週前は賞金ランクで、約６１００万円差を追っていた。前週の優勝で４０００万円を加算。そして今大会。「意識したことはない。自然体でやれてるんじゃないかな」と本人は言うが、今季は負け知らずの最終日最終組。大逆転劇の予感が満ちてきた。

　「すごかったね。そんなところに切っていいのかなって」。厳しいピン位置と格闘した１日だった。４番で６メートルをねじ込むなど、２メートル前後の難しいラインを沈めてのパーセーブは５回。「優勝を目指す気持ちじゃないですか。そこが表に出てる」。困難を上回るしぶとさを説明した。

　プレー中、コース外に目をやれば、かわいい応援団が手を振っていた。福田キャディーの長男で、わが子のようにかわいがっている樹くん（２）。前日に会場で子ども用ゴルフ「スナッグゴルフ」を初体験。「勇太みたいになりたい！」と池田に宣言してくれていた。うれしかった。

　帰り際、ペナルティー騒動に巻き込まれた金に「キョンテ！」と声を掛け、最終日の健闘を誓い合った。賞金王を争うライバルにも、男らしさをみせる“ゴルフ界の若大将”。この日、その黒色のズボンは、青と銀のラメが入り、太陽の光に燦々（さんさん）と輝いていた。【阿部健吾】