＜米女子ゴルフ：エビアン・マスターズ＞◇３日目◇２３日◇フランス、エビアン・マスターズＧＣ（６３４５ヤード、パー７２）

　宮里藍（２６＝サントリー）が、今季初優勝へ王手をかけた。２位の好位置でスタートし、５バーディー、ボギーなしの６７をマーク。２０３の通算１３アンダーで、優勝した昨年８月セーフウェー・クラシック以来１７試合ぶりの首位に浮上した。勢いに乗って、２年ぶりの大会制覇へ突き進む。首位から出た佐伯三貴（２６）は７０で回り、通算１１アンダーの２位に後退した。

　思い出の地で、復活を告げる勝利が見えてきた。宮里藍が２位に２打差をつけ、首位に立った。

　「大きなミスがなかったのが、ノーボギーにつながった。このコースで２打差はないに等しい。（明日は）最終日で重圧がかかる中、どう自分をコントロールできるかだけですね」。

　序盤で勢いづいた。２番で５メートル、５番で１メートルを沈めた。９番で２メートルを決めると、観戦に来た父優さんが「よっしゃー」と叫んだ。１０番でも３メートルを放り込み、宮里自身が右手を握り締めた。１２番では、バンカーから会心のパーセーブ。米ツアーでの首位は優勝した昨年８月セーフウェー・クラシック以来１７試合ぶりだ。

　６月までは被災した東北にいいニュースを、と思うあまり、かえって調子を落とした。開幕から優勝争いはおろか、トップ１０入りするのもひと苦労の状態だった。メンタルトレーナーや優さんらと対話を重ね「１人でどうにかしようと思っても難しい。自分のゴルフをすることで、いずれいいニュースを日本に送れればいい」とようやく割り切れた。直後の全米女子オープンで６位に入り、浮上の兆しは見え始めていた。

　沖縄から前日の朝に現地に入りした優さんは「テンポが良くなっている。ショットもパットも、ゆっくりとしたいい時のリズムで打てている。スイングの軌道も非常にいい」と目を細めた。ホールアウト後の練習でも、あえて細かい指導はなし。今大会の優勝はもちろん「（来週の）全英女子が楽しみ」とメジャー初制覇への期待も高まらせた。

　２位に佐伯、８位に宮里美と上位に日本勢の顔がある。「毎年この大会は、いつもの米ツアーの優勝争いと違う顔ぶれになるけど、それが日本人ならもっと刺激になる」。ゴルフ界の「なでしこジャパン」を引っ張るリーダーが、完全にプレーの輝きを取り戻した。【塩畑大輔】