＜米男子ゴルフ：全米プロ選手権＞◇最終日◇１４日◇米ジョージア州アトランタ・アスレチック・クラブ（７４６７ヤード、パー７０）

　【ジョンズクリーク＝木村有三】アトランタの奇跡だ！

　米ツアールーキーのキーガン・ブラドリー（２５＝米国）が、メジャー初出場初優勝を果たした。１５番パー３で「６」をたたき、首位ジェイソン・ダフナーとの差が絶望的な５打差に開いたが、１６、１７番で連続バーディーを奪取。６８で通算８アンダーとして、ダフナーとのプレーオフに持ち込み、粘り強く競り勝った。

　わずか３０センチのウイニングパットを沈めると、何度も両手を突き上げた。夢に見たタイトルをメジャー初出場で手に入れた。快挙を達成したのは、若き２５歳の新人ブラドリーだった。「信じられないよ。夢のようだ。５分後に目が覚めると、現実じゃなくなるようで心配だよ」。

　死の縁からよみがえった。１５番パー３で、左奥からのアプローチがグリーンで止まらず池に転がり落ちた。痛恨のトリプルボギー。１組後ろの首位ダフナーとの差は５打差に広がった。絶望的な状況になったが、あきらめなかった。「難しいホールが続くし、どんなに差がついても、トップが安泰とは思わなかった」。

　１６番で３メートルを沈めると、１７番では１５メートルの難しいフックラインをねじ込み連続バーディー。「僕の人生でも忘れられないパットだ」。猛反撃で重圧を掛け、１５番から３連続ボギーをたたいたダフナーと３ホールのプレーオフに持ち込んだ。１ホール目の１６番。相手が１・５メートルのチャンスを外すと、１メートルをしっかり決めた。５月のツアー初優勝も最終日に４打差を追いつき、プレーオフを制した。驚異の粘り腰を、初のメジャーでも発揮した。

　岡本綾子らと同世代の名選手パット・ブラドリー（６０）を叔母に持つ。米女子ツアー３１勝で殿堂入りした彼女の姿を見て「すべてをマネして成長してきた」という。父マークもプロゴルファーだ。カナダとの国境にあるバーモント州育ちで幼いころはスキーの選手として活躍したが、一族の影響は大きく１２歳で「ゴルフをやる」と決意。新人の今季、一気に世界の頂点へと駆け上がった。

　米国勢のメジャー制覇は昨年マスターズのフィル・ミケルソン以来７大会ぶり。「フィルからも『我慢強くやれ』と助言をもらっていたんだ」。ゴルフ王国に威信を取り戻した新星は、うれしそうに笑った。