＜女子ゴルフ：日本女子オープン＞◇初日◇２９日◇愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ（６３８３ヤード、パー７０）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２８００万円）

　昨年大会覇者の宮里美香（２１＝ＮＴＴぷらら）が、史上２人目の日本タイトル連覇へ、首位発進した。大会恒例の難セッティングに対し、要所でナイスパーを拾い、４バーディー、４ボギーの７０。日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）樋口久子相談役（６５）が今大会と日本女子プロを連覇した７６～７７年以来３４年ぶりの快挙を目指す。

　宮里美のボールは、厳しい右ラフにあった。後半１６番パー４の第２打はフェアウエーに出しただけ。残り８６ヤードの第３打を、ウエッジでピン８０センチにビタッと寄せた。前半は３、４番ではガードバンカーから２メートル前後に寄せて、ねじ込んだ。

　「よく我慢できました。あの３つのパーが大きい」。アンダーパーの選手がゼロ。日本女子オープン恒例の難設定コースで“想定内”のピンチをしのいだ。パープレーの首位は満足だ。

　開幕前日までの３日間、重点的に調整した３点がきれいにはまった。「１００ヤード以内のショートゲーム」。５ヤード刻みに目標物を置き、キャリーを打ち分けた。「バンカーショット」。先日の台風後、修繕のためにかき混ぜられた砂は簡単に“目玉”になるほどソフトだった。だから、打ち方を何度も確認した。「２メートル前後のパット」。パーオンを逃した時、残りがちな距離のストロークを反復した。

　昨年大会優勝から１年。今季はナビスコクラフト選手権７位、全米女子プロ８位、全米女子オープン５位と海外メジャー３試合でトップ１０。培った底力と危機管理能力は、筋金入りだ。

　日本最高峰競技の前年覇者という重圧は、強烈だった。スタートホールで「ティーを刺す手が、すごく震えて…」。アマチュアとして１４歳でツアー初出場した０３年ダイキンオーキッド以来のドキドキ感。樋口久子以来史上２人目の“日本タイトル連覇”へ。「せっかくのチャンス。挑戦したい気持ちはあります」。偉業に１歩近づいた。【加藤裕一】