＜男子ゴルフ：ブリヂストンオープン＞◇２日目◇２１日◇千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ（７１１９ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　谷口徹（４３＝フリー）が６バーディー、２ボギーの６７で回り、通算６アンダー１３６、首位と２打差の３位に浮上した。元賞金王として、賞金ランク１位■相文（韓国）の独走状況に発奮。この日は会見場で「勝ちたい」を３０回以上も連呼し、約１年半ぶりの復活優勝へ気合を高めた。

　首位と２打差の３位に浮上した谷口は自ら会見場に、報道陣を誘導した。予定外の会見を開くと、３０分以上も話し続け「勝つ」「優勝」などの言葉を３０回以上も連呼。今季未勝利で賞金ランクは２５位。元賞金王は優勝に飢えていた。

　昨年９月、次女桃子ちゃんが誕生した。幸福感で心が満たされた反動のせいか、ゴルフへの思いは逆に薄れた。５月日本プロ選手権３日目にぎっくり腰で棄権。約３週間の休養でスイングの感覚を乱し、さらに気力もなえた。

　ゴルフへの情熱を取り戻すきっかけは、賞金ランク１位■相文の存在だった。今季３勝、賞金王争いを独走する２５歳に「まだ負けない。対等に勝負したい」との思いが募った。「独身時代だった１０年前くらいのやる気が出た。何としても勝ちたい」。この日も１５番でＯＢをたたくも「ここでへこめない」と、１７番６メートル、１８番３メートルを沈め、連続バーディーで首位をとらえた。

　４３歳の戦う気持ちにスイッチを入れた■は２オーバーの５７位。１打差で予選落ちを逃れた。「（先週の）難しい日本オープンで勝ちながら、情けないやつだな。昔のオレの方が上だな」。いつもの憎まれ口に、復活優勝の予感が漂った。【田口潤】※■は裏の里が非