＜男子ゴルフ：ブリヂストンオープン＞◇最終日◇２３日◇千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ（７１１９ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　元賞金王の谷口徹（４３＝フリー）が、約１年５カ月ぶりの復活優勝を遂げた。首位からスタートし、６バーディー、ノーボギーの６５で回り、通算１５アンダー２６９で今季初、ツアー通算１７勝目を挙げた。４打差に１２人がひしめく混戦を、パーオン率１位の手堅いゴルフで抜け出し、終わってみれば５打差の圧勝。宣言通りの優勝で、健在ぶりを示した。

　１７度目の優勝で谷口は初めて弟子たちのウオーターシャワーを浴びた。今大会２位の松村、９月のフジサンケイクラシックで初優勝した諸藤、１６歳伊藤、ツアー３勝の武藤。教え子たちの祝福に「待ってなかったら、しばいてた。でも水で優勝の余韻が冷めたわ」と憎まれ口も、その目には光るものがあった。

　４打差に１２人がひしめいた最終日。１１番からの連続バーディーで後続に３打差をつけて抜け出す。ショットの安定度を示すパーオン率は８８・８９％の１位。２日連続ノーボギーに「ショットは完璧。ピンにしか飛ばなかった」。終わってみれば弟子で２位の松村に５打差の圧勝。「師匠と弟子はこれだけの差。なめられたらあかんので」と、強さを見せつけた。

　２度の賞金王を獲得。生涯獲得賞金は１３億円超。高級外車を手に入れ、美人の奥さんをもらい、かわいい２人の子供にも恵まれた。「いろんなものを得て安心感、満足感があった。昔は毎週優勝と思っていたが、その気持ちは薄れていた」。ハングリー精神を取り戻す、きっかけの１つは弟子の存在だった。

　もともとは一匹おおかみだが、数年前から「若い選手と練習した方が自分も頑張れる」と後輩を教え始めた。懸命に練習し、結果を出す弟子の姿が、かつての自分に重なった。「お互い向上するためにも、まだまだ優勝できる姿を彼らに見せないと」。先月から若いときのように周囲に「勝つ」と公言していた。「本気になれば、まだまだ大丈夫。若い選手の壁になるように頑張る」。４３歳の元賞金王は、まだ主役を譲る気はない。【田口潤】

　◆谷口徹

　たにぐち・とおる。１９６８年（昭４３）２月１０日、奈良県生まれ。１３歳からゴルフを始め、同大を経て９２年プロ転向。９８年三菱ギャランで初優勝。以来ツアー通算１７勝。０２、０７年賞金王。家族は亜紀夫人（３３）長女菜々子ちゃん（６）次女桃子ちゃん（１）。ベストスコアは６１。１６９センチ、７２キロ