＜女子ゴルフ：日本女子オープン＞◇３日目◇２９日◇横浜ＣＣ西Ｃ（６５４５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２８００万円）

　木戸愛（２２＝ゼンリン）が“世界女子オープン”最終日に最終組で臨む。３バーディー、４ボギーの７３で回り、通算１オーバー２１７の首位に立った。世界ランク上位１０人中８人、今季海外メジャー勝者３人が顔をそろえる大舞台で、堂々のプレー。身長１７２センチ、股下８４センチのモデル級のルックスもあり、新しいスターとしての人気爆発を予感させた。

　最大のピンチを、ポジティブシンキングで乗り切った。１４番パー３。イーブンパーで単独首位の木戸は、第１打をグリーン右の池に落とした。しかし「いいイメージは出ていた」と、あえてピンまで１９１ヤードのティーグラウンドからの打ち直しを選択した。池に近いピンを強気に攻めた２球目は、右１・５メートルにピタリ。見事ボギーでしのいだ。

　サマンサタバサレディース優勝を決めた、最終日１７番のバーディー時より多い、こぶしを６回振ってのガッツポーズ。「もう少しグリーン中央を狙っていたのですが、ちょっと右に行っちゃいました（笑い）」。勢いに乗り、続く１５番パー５でバーディー。再び単独首位で試合を引っ張った。

　１７番パー４では、１メートルのパーパットを外した。それでも「３打目のアプローチがピンに当たらなかったら、ダブルボギーだったと思う」とニッコリ。「ボギーでプンプンしないで、次の１８番でバーディーチャンスをつくれた自分をほめたい」と前向きにとらえた。

　今大会で“競演”しているのは、米国で活躍する宮里藍、宮里美、上田らだけではない。世界ランク１位の曽雅■、今季海外メジャー勝者のフォン・シャンシャンらもプレーする。そんなかつてないハイレベルな顔ぶれを抑え、最終日を最終組で迎える。

　身長１７２センチ、股下８４センチのモデル級ルックスに加え、実力も急上昇。さらに世界レベルの今大会での快進撃に、この日は宮里藍に次ぐ、多くのファンが付き従った。米ツアー進出を予定する有村の後を受け、国内ツアーの人気を支えるスターとしての期待も高まる。

　「でも自分は１歩１歩、着実に進んでいきたいです。尊敬する上田さんからも、ウサギじゃなくカメで行きなさいと言われますし。明日も結果に反応せず、自分のベストを尽くします」。代名詞とも言うべきさわやかなスマイルで、最後まで戦い抜く。【塩畑大輔】※■は女ヘンに尼